Dans les années 1970, les myes ont commencé à mourir mystérieusement dans le Maine et dans la baie de Chesapeake. Des années plus tard, les scientifiques ont identifié le coupable : une forme étrange de cancer qui se propage comme une épidémie.
Lorsque des personnes contractent un cancer, celui-ci survient généralement lorsque certaines de leurs propres cellules subissent des mutations et se multiplient de manière incontrôlée. Mais les palourdes étaient envahies par des cellules flottantes provenant d’autres palourdes. La cellule cancéreuse extraterrestre s'est multipliée à l'intérieur de sa nouvelle victime, puis certaines de ses cellules descendantes se sont échappées pour attaquer d'autres palourdes.
D’autres espèces de coquillages s’avèrent également victimes de cancers contagieux. Et maintenant, les chercheurs ont découvert que ces lignées de cellules cancéreuses sautaient d’un coquillage à l’autre depuis des siècles, voire des milliers d’années, détectant un nombre surprenant de mutations révélatrices en cours de route.
"Il ne semble pas biologiquement possible que ces cancers fassent cela", a déclaré Adrian Baez-Ortega, biologiste informatique au Wellcome Sanger Institute en Angleterre et auteur de l'une des deux études sur le cancer publiées lundi. "Et pourtant, ils vivent longtemps."
En 2015, des chercheurs ont séquencé de courts morceaux d'ADN dans des cellules cancéreuses collectées sur des myes au Canada, dans l...
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