En août, un groupe de 18 demandeurs d’asile syriens traversant la frontière européenne se sont retrouvés coincés entre la police grecque et un incendie de forêt.
"Le feu nous a atteint", a déclaré l'un des hommes dans une vidéo envoyée à sa famille.
"Toutes les forêts sur notre gauche brûlent et le feu est derrière nous", a déclaré un autre homme dans un message vocal.
Puis les messages se sont arrêtés.
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Par Matina Stevis-Gridneff
Matina Stevis-Gridneff s'est rendue dans la région grecque d'Evros lors des incendies de forêt du mois d'août et s'est rendue à pied jusqu'à l'endroit où les 18 corps ont été retrouvés. En septembre, elle revient avec la famille de la première victime identifiée.
Alors qu'ils traversaient le terrain accidenté et boisé du nord-est de la Grèce, les 18 demandeurs d'asile se sont retrouvés confrontés à un dilemme angoissant : emprunter la route la plus sûre à travers les villages et les autoroutes, mais dans les bras des autorités grecques, ou traverser les forêts et les champs en cours de route. ravagé par le plus grand incendie de forêt jamais enregistré en Europe.
Ils ont opté pour les forêts.
Le 21 août, vers 21 heures, le groupe de demandeurs d’asile est mort brûlé vif dans le plus grand incendie de forêt jamais enregistré en Europe. Leurs corps, calcinés au point d’être méconnaissables, ont été découverts le lendemain.
Les autorités grecques ont supposé que les victimes étaient des migrants car personne ne recherchait les personnes disparues sur place. Et pendant plus d’un mois, leur identité et les circonstances de leur décès sont restées un mystère.
Mais au fil des semaines de reportage, le New York Times a pu rassembler des détails jusque-là inconnus sur le voyage du groupe dans ses dernières heures désespérées. Le rapport montre qu'au moins 12 personnes avaient déjà été capturées une fois auparavant par les gardes-frontières grecs et refoulées vers la Turquie.
Leur décision de risquer l’incendie de forêt visait à éviter à tout prix une reconquête. Ils fuyaient la Syrie ravagée par la guerre, à la recherche de ce qu’ils espéraient être une vie meilleure en Europe.
Au lieu de cela, ils sont morts sur une colline rocheuse, leurs cendres étant désormais mélangées au paysage aux niveaux de gris d’Evros, où la crise climatique alimentant de féroces incendies de forêt est entrée en collision avec la crise des migrants qui a longtemps apporté une tragédie à cette région.
Un seul corps a été identifié de manière concluante grâce à des tests ADN, car la plupart des proches parents des autres vivent en Syrie et ne peuvent pas voyager pour effectuer des tests similaires. Mais des entretiens avec des responsables grecs, des travailleurs humanitaires, plus de 20 proches des victimes et le passeur qui les a mis sur la route ont fourni de nombreuses preuves sur l'identité des autres.
Le Times a également examiné les messages vocaux, les vidéos, les données de localisation et les images envoyés aux membres de la famille. Au moins cinq des victimes étaient des enfants ou des adolescents, suggèrent les entretiens et les vidéos.
Mi-septembre, un correspondant du Times a accompagné le frère et quatre cousins de la première victime identifiée sur les lieux où elle a péri.
Les vidéos et les messages vocaux fournis par les proches ont révélé la terreur croissante du groupe alors qu’il tentait d’échapper aux flammes.
Alors que les flammes gravissaient les collines et se précipitaient derrière elles, les hommes et les garçons ont couru à travers les arbres et ont emprunté un sentier rocheux.
Trois d’entre eux se sont réfugiés dans une petite cabane de berger désaffectée, pensant peut-être que ses quatre murs en béton les protégeraient.
À deux cents pieds de là, sur le flanc d’une colline, neuf personnes se pressaient, parmi lesquelles a...
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