Michael Bock était encore en route pour son travail d'agent de sécurité privé lorsqu'il a été confronté à sa première urgence de la journée. Il s'est rendu au centre-ville de Portland, en Oregon, peu après 6 heures du matin, et a vu un homme brandissant une hachette et poursuivant quelqu'un dans la rue. Bock, 46 ans, s'est arrêté et a baissé sa vitre. "Sécurité!" il cria. "Pouvons-nous s'il vous plaît nous installer?"
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«Il a mis la main sur mes médicaments», a crié l'homme à la hachette. "Je vais le tuer!" Il a pointé son arme en l'air alors que la personne qu'il poursuivait ramassait une pierre. Bock les regarda tourner autour de lui et composa le 911. "Un téléphoniste sera avec vous dès que possible", indique l'enregistrement, et il attendit en attendant tout en dirigeant sa voiture plus loin dans la rue, la coinçant entre les deux hommes. klaxonnant et les envoyant dans des directions opposées tandis qu'un répartiteur répondait à la ligne.
"Nous avons eu deux transitoires dans une bagarre de rue, mais on dirait qu'ils se dispersent", a déclaré Bock.
"Tout est clair?" » a demandé le répartiteur. Bock jeta un coup d'œil vers la rue, où un homme était sur le point de monter à vélo avec ce qui semblait être une entaille au bras, et l'autre portait toujours une hachette et marmonnait pour lui-même alors qu'il se dirigeait vers une piste de jogging populaire.
"Je suppose que oui", a déclaré Bock. "Pour l'instant."
Il a raccroché et a continué à conduire vers l'un des nombreux centres-villes américains où les crises se succèdent désormais, alors que les taux de sans-abrisme, d'overdoses de drogue, de crimes violents et de psychoses menacent de submerger les infrastructures de sécurité publique autrefois considérées comme essentielles dans les grandes villes du pays. . Les délais moyens de réponse de la police ont augmenté jusqu'à 50 pour cent au cours des dernières années dans des dizaines d'endroits, notamment à New York, à la Nouvelle-Orléans et à Nashville. À Portland, un nombre record d'urgences quotidiennes a mis à rude épreuve tous les éléments du système : les temps d'attente au 911 ont quintuplé depuis 2019, la réponse moyenne de la police a ralenti à près d'une heure, les pompiers font des heures supplémentaires pour gérer plus d'overdoses que d'incendies réels, et chaque semaine, il n'y a plus d'ambulances pour répondre à des centaines d'urgences médicales.
Ce qui est arrivé dans le vide, ce sont des milliers d’agents de sécurité privés embauchés par des immeubles de bureaux, des cafés, des magasins, des écoles et des parkings dans ce qui est devenu l’une des industries à la croissance la plus rapide du pays, avec un chiffre d’affaires annuel dépassant les 40 milliards de dollars. La plupart des grandes villes américaines comptent désormais au moins trois fois plus d’agents de sécurité dans les rues que de policiers assermentés, même si les agents opèrent généralement avec un minimum de surveillance, moins de formation et peu de pouvoir pour faire respecter la loi. Bock patrouillait dans la ville chaque matin au nom des services de protection Echelon dans la mini-fourgonnette familiale de 2006, sans lumières ni sirène, baissant sa vitre pour cajoler les gens et les inciter à se comporter avec un mélange de charme, d'intimidation, de commisération et de cigarettes gratuites.
Son travail consistait principalement à aider les entreprises à faire face aux conséquences de la consommation de drogues en public et des comportements erratiques, et au cours des dernières années, il avait appris à connaître par leur nom des dizaines de délinquants réguliers. Il y avait Stéphanie, qui volait parfois des couches pour un nouveau-né qui n'existaient que dans son esprit ; et Christopher, que Bock avait réanimé après une overdose pour le voir fumer à nouveau du fentanyl une heure plus tard ; et Stephen, qui avait des antécédents de violence et se tenait maintenant nu au milieu de la Troisième Avenue, ne portant que sa sneaker gauche, tournoyant et criant quelque chose sur le fait qu'il était un lutteur de sumo.
Bock s'est arrêté et a composé la ligne non urgente du service de police pour signaler une crise de santé mentale, mais l'appel a été coupé. Il a rappelé et a attendu une série d'enregistrements. "Lorsque le volume des appels dépasse le nombre de lignes téléphoniques disponibles, votre appel peut être déconnecté", indique l'enregistrement, et la ligne est coupée.
"Vous plaisantez j'espère?" dit Bock. Il attendait parfois plusieurs heures en attente pour un appel non urgent. Il regarda Stephen assis dans la rue alors que la circulation reculait derrière lui, et sans aucune autre solution en vue, Bock s'avança sur la route. Il mesurait 6 pieds 5 pouces et pesait plus de 350 livres, armé d'un pistolet, d'un spray au poivre et d'une expertise en jujitsu. Mais le plus souvent dans son travail, il préférait s’appuyer sur l’aphorisme qu’il avait collé sur son mur alors qu’il étudiait pour devenir prédicateur : « L’amour est le dévouement au bien-être des autres sans se soucier du prix. »
"Stephen, comment ça va aujourd'hui?" » demanda-t-il, mais Stephen ne sembla pas entendre. Il agita les bras vers le ciel et s'effondra vers le sol.
"Mon pote, ça n'a pas l'air amusant", a déclaré Bock. « Comment pouvons-nous vous aider à vous trouver dans une meilleure situation ? »
Il a récupéré des vêtements d'occasion dans le coffre de sa mini-fourgonnette et les a déposés près de la rue, mais Stephen n'a pas bougé. Bock a proposé de l'eau, des barres granola, des cigarettes, de la crème solaire et une banane, mais Stephen ne l'a pas remarqué ou s'en fichait. Il a continué à trébucher dans la rue pendant encore 45 minutes, attirant une foule de huit agents de sécurité privés de cinq sociétés différentes, quelques dizaines de passants et enfin un policier qui s'est arrêté au carrefour avec sa voiture et a roulé. sa fenêtre.
« Désolé, dit-il à Bock, je suis en route vers un appel hautement prioritaire. » Il...
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