Construite sur les terres du peuple Wakka Wakka, la devise moderne de Cherbourg « plusieurs tribus, une communauté » reflète les origines variées de ses 1 700 habitants, descendants de personnes autrefois contraintes d'y vivre en vertu des lois de ségrégation.
Entre 1905 et 1971, plus de 2 600 aborigènes et insulaires du détroit de Torres ont été déplacés de force de leurs terres vers Cherbourg, alors connue sous le nom de Barambah, selon le gouvernement du Queensland.
Certains ont été promenés pieds nus dans la brousse australienne par des colons en vertu d'une loi qui exigeait que les peuples autochtones soient expulsés de leurs terres traditionnelles pour être logés et éduqués selon des méthodes coloniales.
Aujourd’hui, les habitants vivent dans des rangées soignées de maisons à un étage, leur loyer étant payé à un conseil déterminé à transformer l’ancienne réserve gouvernementale en une communauté prospère où les gens veulent vivre – et cela semble fonctionner.
"Nous avons environ 260 personnes sur notre liste d'attente", a déclaré Chatur Zala, directeur général de la commune de Cherbourg. « Il y a une énorme demande de logements sociaux car nos loyers sont assez raisonnables.
« Le loyer dans les grandes villes est si cher que les gens ne peuvent pas se le permettre. »
La vie des Cherbourgeois a changé, mais un fossé existe toujours en Australie entre les non-autochtones et les autochtones sur toute une série de mesures – de la mortalité infantile à l’emploi, au suicide et à l’incarcération.
Les peuples autochtones ont proposé une idée qui, selon eux, pourrait contribuer à réduire l'écart, et le 14 octobre, tout le pays votera sur cette idée.
Un vote oui reconnaîtrait les peuples des Premières Nations dans la constitution et créerait un organisme – une voix au Parlement – pour conseiller le gouvernement sur les questions qui les concernent. Un vote non signifierait aucun changement.
Alors, que pense Cherbourg, une communauté née de politiques de ségrégation et d’assimilation, de ce qui est présenté comme un pas en avant historique pour la réconciliation autochtone ?
"Ma communauté est très, très confuse", a déclaré la maire Elvie Sandow, depuis son bureau climatisé du centre de Cherbourg. « Ils sont confondus avec la Voix, puis avec la voie menant à un traité. »
La maire a déclaré que les habitants voteraient parce que s’ils ne le faisaient pas, ils seraient condamnés à une amende en vertu des lois australiennes sur le vote obligatoire, puis elle se corrige immédiateme...
[Courte citation de 8% de l'article original]