Entouré de pièces remplies de piles de munitions à fragmentation et de bombes thermobariques à moitié fabriquées, un soldat de la 92e brigade mécanisée ukrainienne a récemment travaillé sur la dernière partie d'une chaîne d'approvisionnement mortelle qui s'étend des usines chinoises jusqu'à un sous-sol à huit kilomètres des lignes de front du pays. guerre avec la Russie.
C’est ici que les soldats ukrainiens transforment des drones amateurs en armes de combat. Devant un bureau encombré, le soldat a attaché une batterie modifiée à un quadricoptère pour qu'il puisse voler plus loin. Les pilotes attachaient ensuite un obus artisanal au fond et écrasaient les gadgets dans les tranchées et les chars russes, transformant les drones en missiles à guidage humain.
Les véhicules aériens ont été si efficaces au combat que la plupart des rotors et des cellules de drones qui remplissaient l'atelier du sous-sol auraient disparu d'ici la fin de la semaine. Trouver de nouvelles fournitures est devenu un travail à temps plein.
"La nuit, nous effectuons des missions de bombardement et le jour, nous réfléchissons à la manière d'acquérir de nouveaux drones", explique Oles Maliarevych, 44 ans, officier de la 92e brigade mécanisée. "C'est une quête constante."
Plus que tout autre conflit dans l’histoire de l’humanité, les combats en Ukraine sont une guerre de drones. Cela signifie une dépendance croissante à l’égard des fournisseurs de véhicules volants, en particulier de la Chine. Alors que l’Iran et la Turquie produisent de gros drones de qualité militaire utilisés par la Russie et l’Ukraine, les drones grand public bon marché qui sont devenus omniprésents sur la ligne de front proviennent en grande partie de Chine, le plus grand fabricant mondial de ces appareils.
Cela a donné à la Chine une influence cachée dans une guerre menée en partie contre l’électronique grand public. Alors que les Ukrainiens ont étudié toutes les variétés de drones et les ont reconstitués pour en faire des armes, ils ont dû trouver de nouveaux moyens de maintenir leurs approvisionnements et de continuer à innover dans le domaine des appareils. Pourtant, ces efforts se sont heurtés à de nouveaux obstacles, les fournisseurs chinois ayant réduit leurs ventes, les nouvelles règles chinoises restreignant l'exportation de composants de drones étant entrées en vigueur le 1er septembre.
"Nous étudions toutes les manières possibles d'exporter des drones depuis la Chine, car quoi qu'on en dise, c'est là-bas que ce sont eux qui produisent le plus", a déclaré M. Maliarevych, qui aide à approvisionner son unité en drones.
Pendant près d’une décennie, des sociétés chinoises telles que DJI, EHang et Autel ont produit des drones à une échelle toujours plus grande. Ils produisent désormais des millions de gadgets aériens par an pour les photographes amateurs, les amateurs de plein air et les vidéastes professionnels, dépassant de loin les autres pays. DJI, le plus grand fabricant de drones de Chine, détient plus de 90 % du marché mondial des drones grand public, selon DroneAnalyst, un groupe de recherche.
Pourtant, ces derniers mois, les entreprises chinoises ont réduit leurs ventes de drones et de composants aux Ukrainiens, selon une analyse des données commerciales du New York Times et des entretiens avec plus d’une douzaine de fabricants, pilotes et formateurs de drones ukrainiens. Les entreprises chinoises encore disposées à vendre exigent souvent que les acheteurs utilisent des réseaux complexes d'intermédiaires, similaires à ceux que la Russie a utilisés pour contourner les contrôles à l'exportation américains et européens.
Certains Ukrainiens ont été contraints de mendier, d’emprunter et de faire passer clandestinement ce qui est nécessaire pour compenser les gadgets qui ont explosé du ciel. L'Ukraine perd environ 10 000 drones par mois, selon le Royal United Services Institute, un groupe de réflexion britannique sur la sécurité. Beaucoup craignent que les nouvelles règles chinoises restreignant la vente de composants de drones n’aggravent les problèmes de la chaîne d’approvisionnement ukrainienne à l’approche d...
[Courte citation de 8% de l'article original]