Les Égyptiens de l’Antiquité savaient tout sur les soins de la peau. Des manuscrits datant de 3 500 ans décrivent des routines élaborées pour garder le visage doux et lisse, le corps délicatement parfumé. Si les maladies et les imperfections menaçaient de gâcher la journée – et c'était certainement le cas en 1550 avant JC – il existait des traitements pour les affections les plus courantes : rides et grains de beauté, eczéma et démangeaisons, furoncles, piqûres et morsures.
Il est difficile de déterminer dans quelle mesure les thérapies anciennes ont été utiles. Mais comme pour le colportage de produits de soins de la peau modernes, on ne sait pas vraiment à quel point cela comptait. La cire, l’huile d’olive et le lait frais banniraient rapidement les rides, affirme un parchemin, les affligés ayant pour instruction de « y veiller ! » Un grain de beauté disgracieux ? Essayez les baies, les céréales, le miel et les feuilles écrasées dans l'eau utilisée pour laver le phallus. Des démangeaisons au cou ? Une trace de chauve-souris hachée la « guérira immédiatement ». Mais qu’en est-il de cette agaçante morsure de crocodile ? Mettez dessus un morceau de viande, déclare le papyrus Ebers, l’un des ouvrages médicaux les plus anciens connus au monde.
Ces conseils peuvent faire mal aux yeux à force de rouler, mais certaines stratégies anciennes avaient du sens. De nombreuses recettes faisaient appel à des antiseptiques naturels, comme l’ail et les oignons ; huile d'olive hydratante et aloe vera; et des composés anti-inflammatoires, notamment la salicine du saule. Avant de nous moquer des médecins d’autrefois, nous devrions réfléchir à ce que les scientifiques pourraient penser, dans trois millénaires, des crèmes, baumes, émulsions et sérums d’aujourd’hui, du Botox, des pansements et des peelings.
Beaucoup de choses restent inconnues sur la peau, mais malgré tous les mystères en suspens, les chercheurs ont mis au clair certains principes fondamentaux de son action, de son fonctionnement, de sa transformation avec l’âge et de la manière dont les maladies surviennent.
Plutôt qu’une simple enveloppe du corps, les médecins considèrent la peau comme un organe vital complexe. Il s’agit du plus grand organe du corps, de la taille d’un simple drap et trois fois plus lourd que le cerveau. C’est notre défense de première ligne contre le monde extérieur avec toutes ses arêtes vives et ses germes, la lumière du soleil et la pollution. Cela garantit que nous n’avons pas trop chaud ou trop froid, ni que nous n’absorbons ou ne perdons trop d’eau. C’est notre connexion tactile avec le monde, une surface sensorielle qui nous entoure. C’est un affichage qui permet de nous évaluer en un instant : notre héritage, notre âge, notre santé, nos émotions. La peau est loin d’être une surface sans vie : zoomez et vous la verrez grouillante de...
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