La sénatrice Dianne Feinstein, une pionnière de l'hôtel de ville de San Francisco au Capitole

La démocrate Dianne Feinstein, sénatrice de Californie âgée de 90 ans, est décédée le 28 septembre 2023.

Feinstein a eu une carrière politique extraordinaire qui a commencé lorsqu’elle a remporté sa première élection quelques mois seulement après que Neil Armstrong ait marché sur la Lune.

Puis vint le jour qui changea à jamais Dianne Feinstein et sa ville natale de San Francisco et fit d'elle une figure nationale.

Le 27 novembre 1978, Feinstein, alors présidente du conseil de surveillance de San Francisco, âgée de 45 ans et candidate à deux reprises à la mairie, a accueilli les journalistes à l'hôtel de ville en leur disant qu'elle ne chercherait pas à être réélue au conseil de surveillance. , l'équivalent du conseil municipal de San Francisco.

Cela signifiait qu’elle quittait la politique à l’expiration de son mandat. La démission d'une personne du conseil d'administration de 11 membres au début du mois a donné au maire George Moscone l'occasion de nommer un progressiste au conseil d'administration, faisant pencher la balance à 6-5 contre Feinstein dans sa tentative de conserver la direction.

Le plan de Feinstein n’a pas duré longtemps. En fin de compte, elle était maire de San Francisco et avait la terrible responsabilité de dire à la ville que Moscone et le superviseur Harvey Milk avaient été assassinés – par un ancien membre du conseil d'administration.

"Il est de mon devoir de faire cette annonce", a-t-elle déclaré, regardant droit dans la caméra, au milieu de halètements et de cris audibles, ajoutant : "Le suspect est le superviseur Dan White".

Dianne Feinstein a annoncé les morts par balle à l'hôtel de ville.

Feinstein a géré cette annonce tragique avec sang-froid – une qualité qui caractériserait les neuf années qu’elle a passées en tant que première femme maire de San Francisco et, plus tard, première femme sénatrice de Californie.

La sénatrice Dianne Feinstein

Même si Feinstein a fait partie intégrante de Washington, D.C., pendant plus de trois décennies, San Francisco a toujours été sa maison.

"Lorsque vous deviendrez maire à cause d'un assassinat et des événements horribles qui ont catapulté Feinstein au poste de maire, vous serez à jamais lié à cette ville", a déclaré Corey Busch en 2022, attaché de presse de Moscone et conseiller de la campagne de Feinstein lorsqu'elle s'est présentée aux élections. maire en 1979.

Feinstein n'était pas originaire du San Francisco des hippies, des nouvelles richesses technologiques, de la politique radicale ou de l'activisme LGBTQ. Elle est née dans une famille juive aisée et a fréquenté le Couvent du Sacré-Cœur, l’école catholique d’élite pour filles de la ville. La mère de Feinstein était émotionnellement distante, selon son biographe Jerry Roberts, mais elle était proche de son père, un éminent médecin qui encourageait son ambition.

Dianne Feinstein, puis Dianne Goldman, avec le maire de San Francisco, Elmer Robinson, en 1950, alors qu'elle était au lycée. Archives d'Underwood/Getty Images

Feinstein a remporté sa première élection au Conseil de surveillance en 1969 après avoir siégé plusieurs années à la commission des libérations conditionnelles des femmes de l'État. Elle est restée membre du conseil d’administration jusqu’à ce terrible jour de novembre 1978.

En tant que maire, vivant principalement à Pacific Heights et Presidio Heights, Feinstein a dirigé la ville à travers une période de changement tumultueuse. La période entre 1978 et 1987 comprenait l’assassinat du maire Moscone, les horreurs d’un mystérieux fléau – le VIH/SIDA – les réductions des financements étatiques et fédéraux et une panoplie de problèmes urbains comme la criminalité, la circulation, les sans-abri et la hausse des loyers.

Au cours de la même période, San Francisco est passée d’une ville américaine quelque peu typique à une plaque tournante politiquement progressiste majeure. Cette transformation a laissé la ville profondément divisée. Feinstein a réussi à le gouverner en combinant le libéralisme social avec un fort soutien aux entreprises, au développement et à l’immobilier.

Ce type de gouvernance urbaine – illustré plus tard par Michael Bloomberg pendant 12 ans comme maire de la ville de New York – est assez courant aujourd’hui. Mais Feinstein a été l’une des premières politiciennes à l’adopter, et son leadership au sein du centre a souvent provoqué la colère des San-Franciscains qui estimaient qu’elle n’en faisait pas assez contre le sida, ou qu’elle était trop proche des intérêts immobiliers, ou tout simplement qu’elle n’était pas suffisamment progressiste.

«Feinstein soutenait beaucoup les homosexuels qu'elle connaissait», m'a dit Art Agnos, le maire après Feinstein, «mais elle avait du mal à considérer l'égalité LGBTQ comme une question abstraite de droits civiques.»

Dans la ville de gauche de San Francisco, « beaucoup de gens pensent que Dianne est plus adaptée en tant que républicaine modérée que démocrate », a déclaré Busch, ancien conseiller de campagne de Feinstein.

Pour moi, en tant qu’adolescente de Feinstein, c’était sa répression contre la scène musicale punk – qui consistait souvent à permettre à la police de harceler les punks assistant à des spectacles dans des lieux comme les Mabuhay Gardens, généralement appelés le Mab – qui me dérangeait. Quand j’avais 16 ans, j’ai grimpé sur le mât devant sa maison majestueuse et chère pour amuser mes amis. Il y a une photo de cette câpre dans mon annuaire de lycée.

L’attitude généralement conservatrice du maire Feinstein était également la cible de la dérision de nos adolescents – et de celle des autres également. Le légendaire chroniqueur de San Francisco Herb Caen l’appelait parfois « Princesse Di », une référence au style formel, voire impérieux, de Feinstein.

Dianne Feinstein lors d'une conférence de presse à la suite de la fusillade à l'hôtel de ville, survenue à quelques pas de son bureau. Bettmann/Contributeur via Getty

L'héritage de Feinstein

Après avoir quitté le bureau du maire de San Francisco en 1987, Feinstein s'est présentée comme gouverneur de Californie en 1990. Elle a perdu contre le républicain Pete Wilson, mais a remporté en 1992 une élection spéciale au Sénat américain.

En tant que sénatrice, la modération de Feinstein a parfois frustré les progressistes du Parti démocrate, tout comme les électeurs de sa ville natale.

Elle a voté pour la guerre en Irak en 2002 et pour la grande loi de réduction d’impôts de George W. Bush en 2001. En 2020, elle a littéralement embrassé la sénatrice républicaine Lindsay Graham de Caroline du Sud à l’issue des audiences de confirmation d’Amy Coney Barrett à la Cour suprême.

Dianne Feinstein embrasse la sénatrice républicaine Lindsay Graham après les audiences d'Amy Coney Barrett, le 15 octobre 2020. Samuel Corum / POOL / AFP via Getty

Mais Feinstein était très apprécié, une puissance électorale et un vote démocrate généralement fiable sur les lois majeures bien avant que la Californie ne prenne sa teinte politique actuelle de bleu profond. Elle a soutenu l’Affordable Care Act, a voté contre le projet de loi fiscale de Donald Trump en 2017 et s’est opposée aux trois candidats de Trump à la Cour suprême. Elle s’est également engagée à défendre les intérêts économiques de la Californie, de la vinification à la conservation du désert.

Lors de sa dernière réélection au Sénat, en 2018, Feinstein, 85 ans, a balayé le genre de défi progressiste aux primaires qui a fait tomber d'autres modérés de son parti pour remporter son cinquième mandat complet.

Elle avait annoncé son intention de prendre sa retraite en 2024, à la fin de son mandat actuel, face aux inquiétudes croissantes quant à savoir si elle possédait encore les capacités cognitives requises d'un sénateur américain.

Cette question n’a pas été soulevée par les républicains cherchant à marquer des points politiques, mais également par leurs collègues démocrates et le personnel du Congrès. Sa mort oblige le gouverneur de Californie Gavin Newsom, qui considérait Feinstein comme un mentor, à nommer son successeur.

Feinstein était une pionnière et l’une des femmes les plus prospères de l’histoire politique américaine, mais pas l’une de ses plus grandes sénatrices. Feinstein n’a jamais été lié à une question particulièrement importante, comme le regretté Ted Kennedy l’était aux soins de santé. Elle n’est pas non plus l’auteur d’une législation historique, comme John McCain et Russ Feingold l’ont fait avec leur projet de loi homonyme de réforme du financement des campagnes électorales de 2002. Sa plus grande réalisation législative reste son travail sur l'interdiction des armes d'assaut en 1994.

Au cours d’une carrière qui a duré près de 50 ans dans la fonction publique, son leadership après les meurtres de l’hôtel de ville reste le plus beau moment politique de Feinstein – celui qui a rendu possible sa longue carrière. Pour les San-Franciscains d’un certain âge, elle sera à jamais connue comme la femme qui est intervenue à un moment extraordinaire et tragique et nous a aidés à croire que notre ville survivrait.

Cette histoire est une version mise à jour d'une histoire publiée le 14 février 2023.