Les habitants de la Nouvelle-Orléans sont habitués à se préparer aux ouragans et aux inondations. Ainsi, lorsqu’ils ont appris l’existence d’une nouvelle menace – une infusion d’eau salée remontant lentement le fleuve Mississippi, menaçant les réserves d’eau potable des municipalités – ils ont fait ce qui leur est venu naturellement : retirer l’eau en bouteille des étagères des épiceries.
Mais il s’agit d’une crise dont le délai d’intervention est encore plus long qu’une tempête qui s’abat sur le golfe du Mexique : la pire intrusion d’eau salée ne devrait pas atteindre la ville avant fin octobre. Et l’eau salée pourrait persister beaucoup plus longtemps, corrodant potentiellement les canalisations en plomb de la ville.
"C'est une sorte de tempête parfaite", a déclaré Jesse Keenan, expert en adaptation climatique à l'Université de Tulane.
La crise est le résultat des conditions de sécheresse dans le Midwest, qui ont fait baisser les niveaux d'eau dans le Mississippi, permettant à l'eau salée du Golfe de remonter en amont sous une couche d'eau douce.
Les responsables du Corps des ingénieurs de l’armée américaine affirment que le « coin d’eau salée », qui a déjà affecté les communautés en aval, pourrait atteindre les usines de traitement d’eau près de la Nouvelle-Orléans d’ici envir...
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