Tout a commencé avec un contrat à 1 £.
Dans les heures qui ont suivi la déclaration d'une pandémie en mars 2020, Palantir, la société américaine secrète d'analyse de données, a été invitée au 10 Downing Street avec d'autres groupes technologiques, dont Amazon, Google et Meta, pour discuter de la manière dont elle pourrait aider le gouvernement britannique à réagir. .
En quelques jours, le logiciel de Palantir traitait des flux de données provenant de l’ensemble du service national de santé d’Angleterre, avec l’aide des ingénieurs de Palantir. Les services de l’entreprise, utilisés par la C.I.A. et les armées occidentales depuis plus d'une décennie, ont été déployées pour suivre la capacité des salles d'urgence et diriger l'approvisionnement en équipements rares.
Palantir n’a facturé au gouvernement qu’une livre.
L’accord a fourni à l’entreprise une position précieuse. Depuis lors, Palantir, présidé par Peter Thiel, l’investisseur milliardaire et l’un des principaux donateurs du président Donald J. Trump en 2016, a transformé ce travail en contrats gouvernementaux de santé de plus de 60 millions de livres sterling. Sa plus grande récompense est peut-être encore à venir : un contrat de sept ans d'une valeur pouvant atteindre 480 millions de livres sterling – environ 590 millions de dollars – pour rénover le N.H.S. Le système de données sur les patients est obsolète en Angleterre.
Mais un tollé face à l’ascension rapide de Palantir au sein du N.H.S., l’institution publique assiégée mais appréciée qui fournit des soins de santé gratuits à travers le pays, s’est formé depuis des mois parmi certains législateurs, médecins et défenseurs de la vie privée. Le point culminant pourrait être atteint en octobre, lorsque l'offre gagnante devrait être annoncée.
Le contrat pour lequel Palantir est en lice créerait l’un des plus grands référentiels de données de santé au monde et ferait de l’entreprise un partenaire clé dans la modernisation du système de santé, qui dispose d’un budget annuel de 160 milliards de livres sterling. Des groupes de la société civile ont tiré la sonnette d’alarme sur le fait qu’une seule entreprise privée gère autant de données personnelles, en particulier parce qu’elle craint que son logiciel puisse être utilisé à des fins de surveillance de masse. Sous l’administration Trump, l’agence américaine de contrôle de l’immigration et des douanes a utilisé le logiciel Palantir pour aider à retrouver les immigrants sans papiers.
Ce malaise reflète également un choc culturel. Palantir, dont la valeur marchande dépasse les 30 milliards de dollars, a utilisé un modèle de lobbying perfectionné aux États-Unis, dérangeant parfois les responsables britanniques peu habitués à son approche affirmée. Il a fait appel à des personnalités politiques, à des cadres supérieurs du secteur de la santé et à p...
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