La conception spectaculaire du bâtiment Leadenhall, dans la City de Londres, nous en dit un peu plus sur la manière dont le capitalisme moderne est perçu par ceux qui sont payés pour lui graisser les rouages. Le gratte-ciel en forme de coin de 45 étages connu sous le nom de Cheesegrater est comme un traité architectural sur la puissance du secteur financier.
Cela commence dès la porte d’entrée. Un énorme escalier roulant à trois voies relie directement la place extérieure jusqu'à la réception principale au troisième niveau. Les visiteurs ne se contentent pas de sortir de la rue ; ils doivent monter haut dans le bâtiment, comme sur un escalier menant au ciel. De toute évidence, le Tout-Puissant doit œuvrer à l’intérieur. Le Cheesegrater abrite des fonds, des assureurs et des banques.
Une immense enseigne au néon rouge, une installation de l’artiste Emma Smith, est suspendue à gauche des escaliers mécaniques, au milieu du verre et de l’acier du bâtiment. Les lettres de tous les mots sont écrasées ensemble. « Nous sommes tous un », dit-il. Ensuite, le deuxième L scintille comme une ampoule défectueuse et s'assombrit. «Nous sommes seuls», lit-on maintenant sur le panneau, scintillant dans sa propre sensation de profondeur.
Les employés financiers en haut des bureaux du Cheesegrater regardent la ville en contrebas. Mais au quinzième étage, l’un des principaux banquiers irlandais s’efforce d’adopter un ton moins impérieux.
David Duffy est naturellement doux et sûr de lui. Aujourd’hui, l’ancien directeur général d’AIB, qui dirige désormais Virgin Money UK, le sixième prêteur britannique, projette également une certaine informalité. Il porte un jean au bureau. Les bureaux de la banque ressemblent davantage à ceux d’une entreprise technologique. C'est ce qu'il veut.
L’année dernière, l’Evening Standard écrivait que s’il y avait des « Jeux olympiques éveillés pour les PDG, Duffy gagnerait le décathlon ». Il rit de l'empannage
Duffy sort pour me saluer à sa réception alors que je franchis la porte d'entrée de Virgin. Il me propose du café et m'emmène dans une salle de réunion. Pas d'assistant, pas de secrétaire, personne pour m'accompagner à une audience avec lui comme c'est habituellement le cas lorsque je rends visite au PDG d'une grande entreprise : Virgin Money a un portefeuille de prêts de 72,5 milliards de livres sterling (83,6 milliards d'euros), des revenus de près de 2,8 milliards de livres sterling et 7 500 employés.
Duffy construit un espace de travail non conventionnel alors que l'entreprise se transforme essentiellement en une fintech orientée vers le consommateur dans un monde numérisé. La « technologie pure » arrive dans le secteur bancaire, dit-il.
Le personnel de la banque n’est plus obligé de se rendre au bureau ; ils peuvent travailler de n'importe où grâce à sa politique de travail flexible « Une vie plus vierge ». Le bureau de la banque situé au Cheesegrater se veut simplement un « espace de collaboration ».
Alors que Duffy est basé à Londres, son assistant personnel, qu'il partage avec le président de la société, habite à 275 miles de là.
"Ce n'est pas difficile, n'est-ce pas ?" demande Duffy. «Je peux aller vous rencontrer moi-même dans le hall et nous trouver un café. Je peux ouvrir les portes moi-même. Ma secrétaire est mère de trois enfants et elle peut vivre à Newcastle [où l'entrepr...
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