Plus que tout autre musicien, l’héritage du pionnier du country-rock Gram Parsons est étroitement lié à l’histoire de sa mort tragique, il y a 50 ans ce mois-ci.
Les détails sont suffisamment tristes, macabres et sordides pour avoir inspiré un film intitulé « Grand Theft Parsons ». Laissons-les ici et finissons-en : Parsons, un ancien membre des Byrds et des Flying Burrito Brothers âgé de 26 ans qui rêvait de créer un genre utopique qu'il appelait « la musique américaine cosmique », préparait la sortie de son deuxième album solo lors d'un voyage dans son sanctuaire d'adoption du parc national de Joshua Tree.
Lors de son deuxième jour là-bas, Parsons – un prodigieux buveur et consommateur de drogue qui a déjà tenté de se débarrasser de l'héroïne alors qu'il était enfermé dans une pièce avec Keith Richards, également désintoxiqué – a fait une overdose de morphine et n'a pas pu être réanimé. Son beau-père s'est immédiatement arrangé pour que le corps de Parsons soit transporté par avion en Louisiane, peut-être pour qu'il ait une meilleure chance d'hériter d'une partie de la fortune familiale de Gram.
Mais l’ami de Parsons, Phil Kaufman, est intervenu, se souvenant d’un pacte d’ivresse qu’ils avaient conclu lors des récentes funérailles d’un ami : quel que soit le premier d’entre nous, nous incinérerons le corps de l’autre à Joshua Tree Park. Kaufman connaissait un gars avec un corbillard. Bien sûr. Les deux hommes ont réussi à voler le cercueil à l'aéroport. Puis, dans le désert où les yuccas étendent leurs branches vers le cosmos, ils ont aspergé d’essence le cercueil de leur ami et y ont mis le feu. Ils ont été accusés de grand vol – pour le cercueil. Au cours du demi-siècle qui a suivi, cette histoire a été racontée et redite, embellie et ensuite vérifiée. Le podcast musical « Disgraceland » consacré à des crimes réels lui a consacré...
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