Deux ans avant de prononcer son discours « I Have a Dream » lors de la marche sur Washington en 1963, Martin Luther King Jr. assistait à la 100e représentation de « Purlie Victorious » au Cort Theatre de Broadway. Il connaissait le dramaturge Ossie Davis et sa femme Ruby Dee grâce à leur travail dans le mouvement des droits civiques.
Maintenant, le couple jouait dans la comédie rauque de Davis sur un prédicateur noir de Géorgie. Il n'aurait pas échappé au King à remontage à tige, également originaire de Géorgie, que lui et « Purlie Victorious » avaient quelque chose en commun. Après tout, ils étaient dans le même combat contre le racisme – dans le cas de la pièce en en riant à mort.
Et pourtant, est-il mort ? Si c’est le cas, pourquoi rions-nous encore ?
Le « Purlie Victorious » qui a ouvert ses portes mercredi au Music Box – inexplicablement sa première reprise à Broadway – est tout aussi drôle et cinglant que le disaient les critiques de 1961. (Dans le New York Times, Howard Taubman l'a qualifié d'« exaltant », « décomplexé » et « tumultueux », le tout dans les trois premiers paragraphes.) Mais même si les temps ont sûrement changé – d'une part, le Cort Theatre est maintenant le James Earl Jones — tout ce qui est sombre dans la pièce est toujours somb...
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