Viera Kičrova était en colère. Réticente à parler lorsqu'on l'approche devant son bureau, elle se hérisse de frustration. Les questions qui lui étaient posées étaient redirigées vers le maire, la municipalité, n'importe où sauf l'école qu'elle dirige. Mais Kičrova n’avait pas grand-chose à perdre. Elle finirait par essayer de s'expliquer. « Les enfants ne sont pas responsables de la situation », a-t-elle déclaré. « Nous sommes là pour les aider, quelle que soit la couleur de leur peau. »
Kičrova est la directrice d'une petite école primaire située au pied des Carpates, dans l'est de la Slovaquie, qui a été au centre d'un débat national à l'approche des élections générales dans ce pays d'Europe de l'Est fin septembre, selon un jugement de la Cour suprême de Bratislava et, plus récemment, une intervention de Bruxelles.
Il y aura bientôt une audience devant la Cour de justice européenne où rien de moins que l’autorité morale de la Slovaquie ne sera en jeu.
C’est évidemment une source de grande inquiétude pour Kičrova, une enseignante dévouée qui se retrouve liée à un scandale national que l’État slovaque admet avoir longtemps nié : la ségrégation des enfants roms dans le système éducatif slovaque. Le plus haut tribunal du pays a jugé que son école perpétue la situation.
Pour les militants, le système scolaire actuel en Slovaquie n’est rien de moins qu’un apartheid dans lequel les enfants roms ont été systématiquement séparés du reste du monde et condamnés à de mauvais résultats scolaires et à la pauvreté.
La Cour suprême slovaque a statué en février que les administrateurs de l’école de Kičrova avaient autorisé la ségrégation des enfants roms, ce qui a conduit la Commission européenne à annoncer son intention de traduire la Slovaquie devant la Cour de justice européenne pour violations généralisées des directives sur l’égalité.
Le dossier judiciaire est préparé par des responsables à Bruxelles, ce qui constituera également un coup de fouet pour les gouvernements de Hongrie, de République tchèque et de Croatie, où une telle discrimination semble également monnaie courante.
Il s'agit cependant d'une question complexe pour laquelle il existe peu de solutions faciles, et le 30 septembre la Slovaquie se rendra aux urnes, avec Robert Fico, un populiste favorable au Kremlin qui a déjà appelé à la fin de la « tolérance » à l'égard des Roms. communauté, potentiellement en passe de revenir en tant que Premier ministre. La Slovaquie se trouve donc à un tournant.
Avec environ 9 % de la population identifiée comme Rom, soit environ 500 000 personnes, le pays possède l'une des plus grandes communautés de ce type en Europe.
Leurs vies sont généralement caractérisées par la discrimination et la pauvreté, depuis la naissance jusqu'à la mort prématurée. Les hommes et les femmes roms ont une espérance de vie de 7,5 et 6,6 ans inférieure à celle de la population slovaque en général. Moins d'une personne sur cinq âgée de plus de 16 ans travaille, selon les études les plus récentes.
Les militants affirment que cet isolement socio-économique est alimenté par le système éducatif. Les enfants roms ont été placés dans des classes spéciales pour personnes souffrant de « handicaps mentaux » sur la base de soi-disant tests de diagnostic effectués en slovaque plutôt qu'en romani.
Les bâtiments scolaires ont été divisés. Dans certains cas, des écoles entières, souvent dépourvues des installations les plus élémentaires, sont devenues « réservées aux Roms ».
Les faits suggèrent que c...
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