Un mile au-delà de HMP Wormwood Scrubs, dans une banlieue nord-ouest de Londres, un important projet de construction est en cours. Ici, à Old Oak Common, ils construisent un nouveau super-hub ferroviaire de 14 quais. Selon les plans, il s’agira de « la nouvelle gare la mieux connectée et la plus grande jamais construite au Royaume-Uni ».
Bienvenue dans la destination finale potentielle de votre prochain service HS2 vers Londres. Le seul problème? C’est à Acton – ce n’est pas l’endroit où la plupart des passagers voyageant vers la capitale auront l’intention de terminer leur voyage. Toute personne souhaitant rejoindre le centre de Londres devra se connecter via la ligne Elizabeth.
Bien entendu, ce n’était pas le plan initial. Mais il semble désormais que le controversé chemin de fer High Speed 2 n’atteindra peut-être même jamais Londres Euston. Au lieu de cela, alors que les coûts augmentent, Downing Street et le Trésor envisageraient une version du projet qui verrait les trains HS2 s'arrêter à Old Oak Common, à six miles à l'ouest.
Alors que l’avenir de HS2 est en jeu, cette réponse possible à la question de savoir comment contenir l’escalade financière du projet a exaspéré ses partisans. Pour ses détracteurs, cela a mis en évidence la nature farfelue de toute cette entreprise.
Rishi Sunak doit maintenant décider quoi faire du projet d’infrastructure en difficulté dont il a hérité. Il n’y a pas de réponses faciles et de nombreux désaccords. D’un côté, une série d’anciens ministres insistent sur le fait qu’il serait insensé de le restreindre. De l’autre, un bataillon de détracteurs, qui affirment que le plus fou serait de poursuivre ce qu’ils considèrent comme une ponction gigantesque sur les finances publiques, injustifiable.
Londres-Birmingham pourrait prendre plus de temps sur HS2 que sur les trains actuels
Ce qui est clair, c’est que HS2 est sérieusement retardé et dépasse considérablement le budget : certains affirment que le prix global pourrait dépasser 100 milliards de livres sterling, tandis qu’un expert prévient qu’il pourrait être plus proche de 200 milliards de livres sterling. Le budget initial était d'environ 30 milliards de livres sterling.
C'était censé être notre réponse aux lignes à grande vitesse qui transportent les passagers à travers d'autres pays. L’idée du projet de transport phare du Royaume-Uni – et du plus grand projet d’infrastructure d’Europe – était de réduire la congestion routière, d’augmenter la capacité de transport ferroviaire, d’accélérer les temps de trajet et de réduire les émissions de carbone. Pour « transformer les voyages interurbains, améliorer radicalement les services de banlieue vers Londres et nos autres grandes villes et augmenter le volume de fret ferroviaire » – comme le disait le secrétaire conservateur aux transports de l’époque Patrick, aujourd’hui Lord, McLoughlin, dans un document détaillant le cas stratégique. pour High Speed 2 en 2013.