Flanqué de deux ministres en querelle, Benjamin Netanyahu semblait ratatiné sur son siège. C’était fin juillet à la Knesset, la dernière semaine avant les vacances d’été, mais il n’y avait aucun buzz d’anticipation dans l’air. Alors que les législateurs se préparaient à voter, les manifestants antigouvernementaux, isolés du Parlement par des barbelés nouvellement installés, ont scandé « Busha ! - "Honte!"
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Assis à la gauche de Netanyahu se trouvait Yariv Levin, le ministre de la Justice austère d’Israël, un homme « avec moins de charisme que celui d’une serviette », selon l’opinion mordante d’Anshel Pfeffer, journaliste de Haaretz et biographe de Netanyahu. À la droite de Netanyahu se trouvait Yoav Gallant, un ancien général de division qui est ministre de la Défense d’Israël. Les deux ministres sont issus du parti de droite Likoud, tout comme Netanyahu lui-même. Mais leur consensus – comme tous les autres consensus dans le pays – s’était brisé. Le camp de Levin était déterminé à utiliser la majorité gouvernementale pour adopter un ensemble de projets de loi qui supprimeraient le contrôle judiciaire dans le pays et concentreraient le pouvoir entre ses mains. Le camp de Gallant, voyant l’extraordinaire retour de bâton que les projets de loi avaient provoqué à travers le pays, craignait que ce soit un pas trop loin.
La manière dont le paquet législatif proposé (unilatéral ; adopté en toute hâte) et sa portée (une refonte totale du système) ont réussi à ébranler une opinion publique qui avait déjà accepté la coalition la plus extrémiste de l’histoire israélienne. Israël n'a pas de constitution écrite. Son Parlement est en grande partie incapable de contrôler le pouvoir : la coalition gouvernementale y détient la majorité et les moyens d’y imposer ses décisions. Il propose désormais de neutraliser le seul frein aux excès de l’exécutif : la Cour suprême du pays.
Des centaines de milliers de manifestants ont envahi les rues de Tel Aviv et d’autres villes israéliennes chaque samedi depuis l’introduction de la loi en janvier. L’énergie et l’ampleur du mouvement de protestation ont été stupéfiantes. Voir cette vague humaine déferler sur les autoroutes bloquées aux cris de « Démocratie ! est d'avoir un aperçu de la société israélienne dans toute sa variété : il y a des groupes en blouse blanche (médecins) et en robe noire (avocats), des frères et sœurs d'armes (réservistes militaires), des servantes (groupes de femmes), des étudiants, des enseignants, des jeunes, des universitaires. , des militants anti-occupation, des « démocrates sionistes religieux », des travailleurs du secteur de la haute technologie et des fonctionnaires.
Avec la réforme judiciaire proposée, Moody’s et d’autres agences financières ont lancé des avertissements inquiétants concernant une « détérioration de la gouvernance d’Israël » et une dégradation des perspectives de crédit du pays. Les investissements étrangers ont été retirés ; le shekel s’est déprécié. Les réservistes militaires ont menacé de ne pas se présenter au travail. Paniqué, Netanyahu, le Premier ministre israélien le plus ancien, a suspendu la législation en mars. Mais cela a poussé sa base à se rebeller, qualifiant cela de « capitulation ». Comme l’a posté un député du Likud sur Twitter : « Vous avez voté à droite et vous avez voté à gauche ». La pression sur Netanyahu s’est exercée de toutes parts. « Si cela ne tenait qu’à Bibi, la refonte disparaîtrait tout simplement, mais il ne peut pas le faire parce que le génie est maintenant sorti de la bouteille », m’a dit Tal Shalev, journaliste politique pour Walla News.
En juillet, Netanyahu estimait qu’il payait un coût public élevé et qu’il n’obtenait rien en retour. Suspendre la législation avait été une erreur stratégique, estimaient ses conseillers : si l’autre partie se rendait compte que la « menace unilatérale est réelle » – que le gouvernement était prêt à adopter des projets de loi sans chercher à obtenir l’approbation plus large de l’opposition – « ils chercheraient à faire des compromis ». », m’a confié une source proche de Netanyahu au début du mois. La refonte judiciaire était de nouveau sur la table.
La question dont le Parlement est actuellement saisi, alors que Netanyahu est assis entre ses ministres en querelle, est un amendement qui interdirait à la Cour suprême d’utiliser la norme du caractère raisonnable pour annuler les décisions du gouvernement. Gallant cherchait désespérément un compromis de dernière minute, préoccupé par la désunion militaire. Levin était ferme dans son intention de faire adopter la loi.
"Donne moi quelque chose!" Gallant a plaidé pour la tête de Netanyahu.
Netanyahu était assis là, muet et impassible, inhabituellement insouciant quant à l’optique. Bien qu'il préfère ne pas être vu portant ses lunettes, élargissant la police de ses discours à 24, il les a gardées cette fois-ci.
Peu après 15h30, le président de la Knesset a annoncé un vote par appel nominal, au son des huées. Un à un, les membres de la coalition ont déclaré « Pour » tandis que les membres de l’opposition se sont tous levés de leur siège, certains frappant du poing, d’autres criant « Honte ! » et est sorti du plénum, refusant de voter. « Il n’y a pas de Premier ministre en Israël », a déclaré aux journalistes à l’extérieur Yair Lapid, le chef de l’opposition. « Netanyahu est devenu la marionnette d’une ribambelle d’extrémistes messianiques. »
Dès que le vote a été adopté, 64-0, les législateurs se sont dirigés directement vers le bureau de Levin, où, rayonnants, ils ont pris des selfies avec lui. Peu de gens ont remarqué l’homme qui s’est levé de sa chaise, a plié ses lunettes et, l’air « mortifié », comme l’a dit un observateur, s’est dirigé tranquillement vers les portes.
Netanyahu se voit en termes churchilliens. Il aimerait qu’on se souvienne de lui comme du dirigeant qui a fait face à la menace iranienne, comme du sauveur d’Israël face à des difficultés insurmontables pour le peuple juif. Mais le 75e anniversaire du pays sera marqué par quelque chose de tout à fait différent. Sa démocratie s’estompe ; le public n’a jamais été aussi divisé. Netanyahu a poussé Israël au bord du gouffre, progressivement puis soudainement.
En 1996, lorsqu'il a emménagé pour la première fois dans la résidence du Premier ministre, Netanyahu avait 46 ans, un visage large, de jolis yeux asymétriques (l'un cagoulé, l'autre grand ouvert) — le premier chef du pays à naître après sa fondation, en 1948, et quelqu'un qui a apporté une vision sans vergogne de l'occupation de la Cisjordanie par Israël. Aujourd’hui âgé de 73 ans, il est assiégé sur plusieurs fronts. Il est jugé dans trois affaires de corruption qui ont été regroupées en un seul acte d’accusation en 2019 – accusations qu’il nie. Bien que sa femme, Sara, ne soit pas accusée, deux des affaires la mettent en scène. Les récits de leurs relations, ainsi que ceux de leur fils aîné, Yair, ont les attributs d'un feuilleton royal : un approvisionnement constant en champagne, en cigares et en bijoux coûteux ; des demandes de couverture médiatique flatteuse ; ingérence flagrante dans les questions de nominations et de politique. Ces jours-ci, sa démarche s'arrête ; ses épaules sont voûtées. Ses yeux s'affaissent. Malgré tous leurs efforts, ses assistants n'ont aucun moyen de faire croire que l'homme a l'air épuisé.
La refonte judiciaire a désormais mis en péril chacune de ses réalisations perçues, y compris la réussite économique d’Israël et sa réputation internationale. Netanyahu est « dans un état semblable à celui de Job », m’a dit Nahum Barnea, un chroniqueur chevronné du Yedioth Ahronoth. Les membres de sa coalition l’embarrassent au quotidien. Ses déboires judiciaires s’accumulent. En plus de cela, Barnea a ajouté : « Il ne peut pas se rendre à la Maison Blanche, et cela le tue. » (La rencontre de Netanyahu avec le président Biden le 20 septembre était la première depuis la réélection de Netanyahu en novembre dernier et s’est déroulée en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies.) Pourtant, beaucoup de ceux qui connaissent bien Netanyahu rejettent l’idée selon laquelle il perd le contrôle. «C’est comme dire qu’Orban ou Erdogan ont perdu le contrôle», m’a récemment déclaré un ancien conseiller principal de Netanyahu.
Mais si la refonte judiciaire est impopulaire – seul un Israélien sur quatre souhaite qu’elle soit mise en œuvre, selon une enquête récente de l’Institut israélien de la démocratie – elle n’a pas diminué la passion des principaux partisans de Netanyahu. Dans un récent sondage mesurant son aptitude à diriger le pays, lui et Benny Gantz, qui dirige le parti centriste Unité nationale, étaient à égalité avec 38 pour cent chacun. (En comparaison, Lapid, l’actuel leader de l’opposition, les suivait avec 29 pour cent.) Pour de vastes régions du pays, des colonies juives de Cisjordanie aux enclaves ultra-orthodoxes en passant par les villes pauvres en développement d’Israël, il reste le « roi Bibi ». »
Son statut est tel que sa base personnelle de partisans est bien plus grande que celle de son parti. Des affiches de campagne de 2019 le montraient serrant la main de Donald Trump et de Vladimir Poutine, avec la légende « Netanyahu : une ligue différente ». Pour son électorat, il est exactement cela : un leader unique dans une génération, suave et raffiné, parlant un anglais américain raffiné, et aussi un sabra aux mains nues qui n'a montré aucun scrupule à s'en prendre à Barack Obama, le leadership palestinien. et le Conseil de sécurité de l'ONU. « Il est devenu un symbole pour des pans entiers du public qui sont radicalement différents de lui mais qui sont prêts à mourir pour lui », m’a dit Zeev Elkin, ancien ministre du Likoud sous Netanyahu et aujourd’hui président de l’Unité nationale.
Netanyahu est laïc et ashkénaze (d’origine juive européenne) ; il vient d’un milieu libéral de Jérusalem qui ressemble aux élites sociales contre lesquelles lui et ses électeurs s’insurgent. Il est érudit, minutieux, solitaire et vengeur. Il est enclin à la grandiloquence, mais ses admirateurs aussi : « Je regarde Bibi et je pense que c'est un homme rare, et nous devrions remercier Dieu chaque...
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