Pendant des années après la Seconde Guerre mondiale, le « consensus libéral » – l’idée du New Deal selon laquelle le gouvernement fédéral avait un rôle à jouer dans la réglementation des entreprises, la fourniture d’un filet de sécurité sociale de base et la promotion des infrastructures – était un véritable consensus. Il était si populaire qu’en 1950, le critique Lionel Trilling écrivait à propos des États-Unis que « le libéralisme est non seulement la tradition intellectuelle dominante, mais même la seule ».
Mais la décision Brown c. Board of Education de la Cour suprême de 1954, déclarant inconstitutionnelle la ségrégation dans les écoles publiques, obligeait le gouvernement fédéral à garantir non seulement l’égalité économique, mais également les droits civils. Les opposants au consensus libéral ont fait valoir que le gouvernement fédéral nouvellement actif utilisait à mauvais escient l’argent des contribuables prélevés sur les hommes blancs qui travaillent dur pour promouvoir les droits civiques des Noirs « non méritants ». Les troupes que le président Dwight Eisenhower a envoyées au Little Rock Central High School en 1957, par exemple, n’étaient pas bon marché. La défense des droits civiques par le gouvernement redistribuait les richesses, disaient-ils, tout comme le socialisme.
Cette intersection de la race et de l’économie n’était pas nouvelle dans la seconde moitié du XXe siècle. Il a remonté au passé pour ressusciter un argument avancé par d'anciens confédérés pendant les années de reconstruction pour renverser la protection fédérale des droits des Noirs après la guerre civile.
Certains Républicains d’aujourd’hui sont en train de faire de cet argument une réalité. Leur insistance sur le fait que tous leurs opposants sont des socialistes va de pair avec leurs efforts pour supprimer le vote des Noirs et des Marrons. Lorsque l’ancien président Donald Trump insiste sur le fait que le pays est tombé aux mains du communisme et des « marxistes », ce qu’il dit en réalité, c’est qu’un gouvernement dans lequel les mino...
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