Les chirurgiens américains se suicident à un rythme alarmant. On a décidé de s'exprimer

Carrie Cunningham a gonflé ses joues et a expiré. Elle a regardé le public composé de 2 000 de ses pairs, chirurgiens, qui assistaient à la réunion annuelle de l'Association of Academic Surgery, un prestigieux rassemblement de spécialistes provenant d'universités des États-Unis et du Canada.

Cunningham, présidente de l'organisation, savait que ce qu'elle était sur le point de révéler pourrait lui coûter des promotions, des patients et une réputation professionnelle. Elle prit une profonde inspiration.

"J'étais la meilleure joueuse de tennis junior aux États-Unis", a-t-elle commencé. «Je suis professeur agrégé de chirurgie à Harvard.

«Mais je suis aussi humain. Je suis une personne souffrant de dépression, d’anxiété et maintenant d’un trouble lié à l’usage de substances.

La pièce devint silencieuse.

Cunningham savait que les autres personnes présentes dans la pièce étaient également en difficulté. Les médecins se suicident à des taux plus élevés que la population générale. Aux États-Unis, entre 300 et 400 médecins se suicident chaque année, soit l'équivalent d'une promotion annuelle d'une faculté de médecine.

Les chirurgiens ont des taux de suicide parmi les plus élevés parmi les médecins. Sur les 697 suicides de médecins signalés au système national de déclaration des morts violentes du CDC entre 2003 et 2017, 71 concernaient des chirurgiens. Beaucoup d’autres ne sont pas signalés.

Pendant des années, personne en chirurgie n’a parlé publiquement de la détresse mentale dans la profession ; Les chirurgiens connaissent depuis longtemps une culture du silence lorsqu’il s’agit de leur douleur personnelle. Ils ont la réputation d’être stoïques, déterminés et motivés. On leur apprend, au cours d’une décennie d’entraînement exténuant, à se dissocier des signaux naturels de leur corps, en leur disant qu’il est temps de se reposer, de manger ou d’uriner.

Les besoins du patient passent toujours en premier – cela fait partie de ce qui fait un bon chirurgien. Mais cette approche peut avoir des conséquences sur la santé mentale du chirurgien.

Cunningham avait déjà perdu un ami par suicide. Elle a décidé que si son travail consistait à sauver des vies, elle commencerait par la sienne et celle de ses collègues.

Elle a commencé à raconter son histoire.

Quand Cunningham avait sept ans, son beau-père lui mit une raquette de tennis à la main et découvrit un prodige. Elle est rapidement devenue une star, participant à des tournois internationaux à peine trois ans après avoir frappé une balle pour la première fois.

À 12 ans, elle avait son propre psychologue et nutritionniste. Elle a suivi un régime de 3 330 calories par jour, dans le but de gagner 3 livres chaque mois sur son cadre de 4 pieds 7 pouces. Elle courait si fort qu’elle hyperventilait. Ses jambes portaient des contusions constantes à force de cogner sa raquette contre elles.

Elle a été félicitée pour être décousue et mentalement dure, pour être perfectionniste.

En 1987, alors qu'elle avait 16 ans, le World Tennis Magazine l'a nommée meilleure joueuse junior de l'année. L'année suivante, elle fait ses débuts en tant que joueuse professionnelle. Lors de l'un de ses premiers tournois majeurs, l'adolescente Cunningham a affronté Steffi Graf, la mieux classée, à l'Open d'Australie et a perdu, mais de justesse.

Un psychologue lui a appris à cacher ses sentiments à ses adversaires. Ne leur faites jamais savoir que vous avez du mal, disait le mantra. Cunningham maîtrisait donc l'art de déguiser ses émotions. Un observateur extérieur verrait un athlète déterminé ; à l’intérieur, Cunningham se sentait criblé d’anxiété.

À 18 ans, elle a perdu à Roland-Garros. La défaite l’a envoyée dans son premier épisode dépressif majeur. Elle s'est assise dans une chambre d'hôtel parisienne, seule, les stores tirés, et a à peine mangé pendant une semaine.

Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, elle s’est hissée au 32e rang mondial. Elle semblait prospère, mais elle était en proie à la solitude. Elle ne gagnait pas le genre de revenus qui lui permettaient de voyager avec sa famille ou ses amis. À une époque sans téléphones portables et sans courrier électronique généralisé, elle était seule. Ses amis les plus proches étaient ses concurrents – des gens qui comprenaient à quoi ressemblait sa vie, mais pas des gens à qui elle pouvait parler de ses difficultés ou de ses doutes.

Juste après ses 20 ans, elle s'est blessée au poignet et a pris six mois de congé pour se réadapter et suivre des cours universitaires. Au moment où elle était en assez bonne santé pour retourner jouer, elle ne voulait pas reprendre la route et a décidé de prendre sa ...
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