Chaque année, plus d'un million d'étudiants utilisent la Common Application, un formulaire électronique standardisé accepté par plus de 1 000 collèges, pour postuler à l'université. Et chaque année depuis 1976, la Common App, comme on l’appelle, demande à des adolescents d’écrire un essai dans lequel ils réfléchissent à qui ils sont et à ce qu’ils veulent être. C'est le bon moment pour les bureaux d'admission des collèges de réfléchir à qui ils sont et à ce qu'ils veulent que soit l'essai de candidature.
Certaines personnes qui travaillent dans le domaine des admissions à l'université sont très préoccupées par le fait que les étudiants utilisent ChatGPT pour rédiger leurs essais, mais les collèges devraient considérer ce défi non pas comme un obstacle mais comme une opportunité, comme le dit l'application commune, « d'apprendre de l'expérience ». Les collèges devraient rendre le processus d'admission beaucoup plus simple et un peu plus juste en posant de meilleures questions aux étudiants, en exigeant des réponses plus simples et plus courtes et en supprimant la dissertation personnelle.
Même si l’intention derrière la création de l’essai personnel était peut-être de donner aux étudiants une chance de briller, il a fallu moins d’une décennie pour qu’il se fige en un genre chargé de clichés et de conventions. En 1986, les responsables des admissions lors d’un congrès national se plaignaient déjà « des essais ennuyeux qui s’entassent tout autour d’eux » et affirmaient que « si les choses ne s’animaient pas, l’essai pourrait bientôt disparaître complètement en tant qu’outil d’admission ». L'essai n'a pas disparu, mais il n'a pas non plus été animé.
Au contraire, les essais sont devenus plus ennuyeux. Les guides, les professeurs d'anglais et les consultants des collèges privés enseignent de plus en plus aux étudiants à suivre une formule qui ressemble à ceci : commencez par une phrase saisissante qui mène à une anecdote sur une expérience qui a façonné votre caractère. Assurez-vous que l’histoire mène à une leçon apprise. Et faites-le en 650 mots.
Il s’agit d’un exercice « vraiment difficile », comme l’a un jour admis un doyen des admissions à l’Université de Princeton, « où les étudiants sont invités à écrire ce qui les rend uniques. On ne demande jamais à aucun adulte de faire ça. Quasiment aucun étudiant ne l’est non plus. L'essai de candidature est un projet unique qui n'a que peu de lien avec le type d'écriture que les gens font au travail ou à l'université. Bien sûr, les candidats aux études supérieures rédigent généralement une déclaration d’intention et les candidats à un emploi doivent rédiger des lettres de motivation, mais ils n’ont pas besoin de raconter leur « histoire » en tant que personnes, simplement en relation avec l’opportunité qui se présente.
C’est une phrase que vous entendez souvent dans le complexe industriel d’admission à l’université : la dissertation est votre chance de raconter « votre histoire ». Mais peut-être qu’à 17 ans, « votre histoire » n’est pas encore terminée et vous ne pouvez pas être réduit à un personnage de récit. L’une des pires idées en matière d’admission à l’université à l’heure actuelle est l’idée selon laquelle les collèges devraient prendre en compte le caractère dans le processus d’admission. Je suis sûr que ce sera merveilleux pour les étudiants, en leur disant qu’ils ont été rejetés sur la base de leur c...
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