Quelles sont les choses que les humains peuvent faire que les autres animaux ne peuvent pas faire ? Les humains savent compter, les humains savent lire, les humains peuvent raisonner. Ces capacités avancées sont souvent attribuées au cerveau humain en tant que composant matériel. Cependant, tout comme l’utilité d’Excel, Google ou ChatGPT ne se trouve pas dans les circuits informatiques mais dans les logiciels qui les utilisent, la plupart de nos capacités cognitives ne sont pas non plus le résultat d’une évolution anatomique. Le cerveau lui-même n’a pratiquement pas changé depuis l’avènement de l’homme moderne, voire même s’est rétréci au cours des derniers milliers d’années. Au lieu de cela, une grande partie de notre réflexion est le résultat de mises à niveau culturelles successives de logiciels ; de milliers d’années de connaissances, de compétences et de modes de pensée évolutifs transmis de génération en génération.
Prenez des chiffres. Nos ancêtres avaient un système de comptage limité, tout comme le font aujourd’hui certaines sociétés à petite échelle. Ils en comptèrent 1, 2, 3… puis « plusieurs ». Ceux qui sont allés plus loin ont utilisé des pierres, des encoches ou des parties de corps, mais ces systèmes ne rendent pas évidente la notion de zéro, encore moins de nombres négatifs, malgré leur utilité dans toutes sortes de calculs.
Puis, aux XVIIe et XVIIIe siècles, un nouveau concept a été développé : la droite numérique, avec des chiffres disposés en séquence, horizontalement. Passer des objets devant nous ...
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