Les sélectionneurs de plantes, par nature, sont des gens patients. Cela peut leur prendre des années, voire des décennies, pour perfectionner une nouvelle variété de fruits ou de légumes qui ont meilleur goût, poussent plus vite ou restent frais plus longtemps.
Mais leur travail revêt une nouvelle urgence face à un climat de plus en plus irrégulier. Les récentes inondations ont laissé pourrir sur la vigne plus d’un tiers des raisins de table de Californie. Trop de soleil brûle les cultures de pommes. Des ravageurs dont les agriculteurs ne se préoccupaient jamais envahissent les champs de laitue.
Créer de nouvelles cultures capables de prospérer sous ces assauts est un travail de longue haleine. Les solutions viendront probablement d’un éventail de fronts de recherche allant de la technologie d’édition de gènes moléculaires à l’exploitation des vastes collections mondiales de graines conservées depuis des siècles.
Et bien sûr, les nouveaux fruits et légumes doivent avoir bon goût. "Vous pouvez utiliser ces solutions techniques pour trouver des solutions climatiques, mais elles ne seront pas utiles si ce n'est pas ce que les gens veulent manger", a déclaré Michael Kantar, professeur agrégé à l'Université d'Hawaï à Manoa, qui étudie les espèces sauvages apparentées aux espèces sauvages. cultures existantes.
Quelques-unes de ces nouvelles variétés sont déjà présentes dans les épiceries, tandis que d’autres sont encore à l’état de projet. Voici un aperçu rapide de certains des plus prometteurs.
Pour produire des fruits, les cerisiers ont besoin de ce que les producteurs appellent des heures de refroidissement : au moins un mois d’heures accumulées à des températures comprises entre 32 et 45 degrés. Un hiver trop chaud entraîne une floraison irrégulière et parfois aucune récolte.
Il est de plus en plus difficile pour les cerisiers de certaines régions d’avoir suffisamment d’heures de fraîcheur. Une solution est le Cheery Cupid en forme de cœur d'International Fruit Genetics, récemment acquis par Bloom Fresh International. (Les scientifiques à l'origine de ce projet ont également sélectionné ces raisins populaires qui ont le goût de barbe à papa.) Ces nouvelles cerises n'ont besoin que d'environ un tiers de la quantité habituelle de froid. "Ce que nous essayons de faire, c'est de les rendre plus tolérants en été pour résister à cette chaleur ridicule, mais ils doivent également survivre à un hiver plus chaud", a déclar...
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