Parmi les nombreuses cibles que Donald Trump a attaquées au fil des années, rares sont celles qui suscitent moins de sympathie du public que les personnels de carrière du gouvernement fédéral – la masse sans visage de fonctionnaires que l’ancien président et ses alliés ridiculisent en les qualifiant d’« État profond ».
Les employés fédéraux ont longtemps été une proie facile pour les politiciens des deux partis, qui saluent occasionnellement leur fonction publique non partisane, mais accusent bien plus souvent les « bureaucrates de Washington » d’étouffer votre entreprise, de vérifier vos impôts et de prendre trop de temps pour renouveler votre passeport. Dénigrer les performances du gouvernement est une tradition aussi vieille que la république, mais Trump a attribué à ces lacunes un nouveau motif sinistre, accusant la main-d’œuvre civile de contrecarrer son programme avant même son entrée en fonction.
Alors qu’il se présente à nouveau pour un second mandat, Trump s’engage à « démanteler l’État profond » et à garantir que le gouvernement dont il hériterait s’aligne sur sa vision du pays. Cependant, contrairement à sa campagne de 2016, Trump et ses partisans de droite – dont plusieurs anciens membres de haut rang de son administration – ont élaboré des propositions détaillées pour exécuter ce plan. Dès son investiture en janvier 2025, ils chercheraient à convertir des milliers d’employés de carrière en personnes nommées pouvant être licenciées à volonté par le président. Ils affirmeraient le contrôle total de la Maison Blanche sur les agences, y compris le ministère de la Justice, qui fonctionnent depuis des décennies comme des ministères gouvernementaux totalement ou partiellement indépendants.
Les plus proches rivaux de Trump pour l’investiture républicaine ont égalé et même dépassé son zèle pour vider le gouvernement fédéral. L'homme d'affaires Vivek Ramaswamy s'est engagé à licencier jusqu'à 75 pour cent des effectifs. Et le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a promis le mois dernier à la foule du New Hampshire : « Nous allons commencer à trancher la gorge dès le premier jour. »
Ces projets, ainsi que la rhétorique vicieuse dirigée contre les employés fédéraux, ont alarmé un groupe d’anciens responsables gouvernementaux des deux partis qui se sont donné pour mission de promouvoir et de protéger la fonction publique non partisane. Ils soutiennent fièrement l’idée selon laquelle le gouvernement devrait être composé en grande partie d’employés expérimentés et apolitiques.
« Nous ne défendons pas l’État profond mais l’État effectif », déclare Max Stier, PDG du Partenariat pour la fonction publique, une organisation non partisane vouée au renforcement du gouvernement et de la main-d’œuvre fédérale. La volonté de Trump d'éviscérer cette bureaucratie permanente, craignent Stier et d'autres partisans, entraînera un retour au premier système américain de spoliation et de favoritisme, dans lequel les emplois étaient gagnés grâce à la loyauté envers un parti ou un président plutôt que par le mérite, et que le siècle dernier a connu. les anciennes lois qui ont créé la fonction publique moderne ont été éliminées avec succès.
« Je ne peux pas exagérer mon inquiétude quant aux dommages que cela causerait à l’institution du gouvernement fédéral », m’a dit Robert Shea, ancien haut responsable du budget dans l’administration de George W. Bush. « Des choses autrefois considérées comme illégales ou inconstitutio...
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