Le détenu fédéral numéro 14289-077 est déconcerté chaque fois que la télévision de sa prison du Texas diffuse les affirmations des partisans de Donald Trump selon lesquelles l'ancien président a été victime d'un système judiciaire à deux vitesses.
« J’ai entendu tous ces républicains dire : ‘Eh bien, peu nous importe si M. Trump a fait quelque chose de mal, nous allons le soutenir de toute façon’ », a déclaré Bonnie Erwin lors d’une récente conversation téléphonique depuis la prison. « De quel genre de système s’agit-il ? Je ne veux manquer de respect à son peuple. Il y a deux systèmes de justice, d’accord. Et si j’étais un homme blanc, je serais parti d’ici depuis longtemps. »
M. Erwin, 81 ans, est incarcéré depuis 39 ans, répartis dans 11 établissements différents. Depuis trois ans, il réside au Centre médical fédéral de Fort Worth, dans une unité à sécurité minimale avec d'autres détenus handicapés. Partiellement paralysé du côté droit à la suite d'un accident vasculaire cérébral il y a dix ans, M. Erwin compte sur les autres détenus pour pousser son fauteuil roulant et taper ses courriels.
M. Erwin est à la fois le reflet des peines de prison draconiennes d’une époque antérieure et un exemple de la façon dont les réformes récentes peuvent manquer leur objectif. Il a été reconnu coupable par un jury composé exclusivement de blancs deux ans avant que la Cour suprême n'interdise la sélection raciale des jurés. Il a été condamné trois ans trop tôt pour bénéficier d’une « libération pour raisons humanitaires » en vertu d’une loi, le First Step Act, signée par le président Trump en 2018.
Et bien qu’une accusation de meurtre portée contre lui ait été annulée en 1987, son avocat commis d’office pour cet appel était Louie Gohmert, un jeune avocat plaidant qui allait ajouter un autre chapitre à l’histoire de M. Erwin. En tant que membre du Congrès républicain d’extrême droite du Texas, M. Gohmert, aujourd’hui à la retraite, a voté contre le First Step Act et a soutenu plus tard que les véritables victimes du système de justice pénale étaient les partisans de Trump.
"Maintenant, je ne suis pas d'accord avec M. Gohmert", a déclaré M. Erwin. "Mais au moins, il a essayé de m'aider."
« Écoutez, même si je suis coupable de tout ce dont ils m’accusent », a-t-il déclaré, « 39 ans n’est-il pas suffisant pour être en prison ? J’ai vu des gens accusés de crimes bien pires, et ils sont passés à autre chose.
Les près de quatre décennies d'incarcération de M. Erwin ont commencé en 1984, lorsque lui et 10 autres accusés noirs ont été reconnus coupables par un jury entièrement blanc du tribunal fédéral de Dallas d'avoir participé à un réseau de drogue qui distribuait principalement des analgésiques et des pilules amaigrissantes. En tant que leader...
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