Habituellement, vous allez au zoo pour observer des animaux vivants. Mais au zoo de Great Plains, à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, les gens sont également allés voir les morts.
L'attraction, appelée Musée d'histoire naturelle de Delbridge, abritait l'une des collections de taxidermie les plus impressionnantes du pays, avec quelque 150 animaux provenant de six continents, chacun méticuleusement positionné dans un diorama représentant leur habitat naturel. Là, les visiteurs pouvaient rencontrer de près une foule (immobile) de kangourous, un lion bondissant, un panda mangeant du bambou et bien plus encore.
Le 18 août, les responsables du zoo de Sioux Falls et de Great Plains ont annoncé la fermeture du musée Delbridge après près de 40 ans, invoquant un risque accru d'exposition aux produits chimiques pour le personnel et les visiteurs à mesure que les spécimens d'animaux vieillissent. Lors d'une conférence de presse diffusée en direct sur Facebook le 29 août, ils ont précisé qu'une majorité des montures de taxidermie contenaient de l'arsenic, une toxine qui peut provoquer des complications de grossesse, le cancer et même la mort.
"Lorsque nous avons un cancérogène connu dans l'une de nos expositions publiques, nous ne pouvons pas prendre de risque", a déclaré Paul TenHaken, maire de Sioux Falls, lors de la conférence. Dave Pfeifle, procureur de la ville de Sioux Falls, a ajouté qu '«il n'y a aucun niveau de risque acceptable concernant l'arsenic».
Mais la fermeture du musée a suscité une réaction négative de la part des habitants de Sioux Falls, dont beaucoup gardent de bons souvenirs de la visite de la collection de taxidermie et craignent que cette décision ne représente la première étape vers sa cession. Certains estiment que la ville ne fait pas preuve de transparence quant au risque, tandis que d'autres soupçonnent le zoo de vouloir se débarrasser du musée pour faire place à de nouvelles attractions.
Greg Neitzert, membre du conseil municipal de Sioux Falls, a décrit la fermeture comme une décision « inattendue » qui a été un choc pour lui et les autres membres du conseil. Il a déclaré que le raisonnement « ne passe tout simplement pas le test de l’odorat » – selon lequel le risque à lui seul ne devrait pas ...
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