Les vastes étendues de forêts de pins, d’épinettes et de mélèzes qui couvrent une grande partie du Canada sont prisées depuis des générations. Non seulement ils abritent des centaines d’espèces – dont certaines parmi les plus menacées du pays – mais ils absorbent également plus de gaz à effet de serre qu’ils n’en émettent, agissant comme un énorme puits de carbone.

Cet été, cependant, alors que les flammes ont dévoré l’une des plus grandes étendues boisées contiguës de la planète, 2 milliards de tonnes (2,2 milliards de tonnes) de dioxyde de carbone ont été rejetées dans l’atmosphère.

Les émissions dues à la saison record des incendies de forêt au Canada représentent probablement le triple de l’empreinte carbone annuelle du pays, préviennent les experts, alors que les systèmes climatiques atteignent un « point de basculement ». La trajectoire des incendies de forêt au pays a soulevé des questions sur la façon dont le Canada peut mieux lutter contre les incendies – et si le problème est un problème mondial alors que les nations s’efforcent de réduire le volume de gaz à effet de serre émis dans l’atmosphère.

Werner Kurz, un scientifique récemment retraité de Ressources naturelles Canada, estime que près de 2 milliards de tonnes de carbone ont déjà été rejetées dans l'atmosphère à la suite de la saison record des incendies de forêt, qui, selon les responsables fédéraux, pourrait persister jusqu'à l'hiver.

"C'est définitivement hors de portée", a déclaré Kurz, une figure clé du développement d'outils permettant de mesurer le "budget carbone" des forêts du pays.