La Russie, les États-Unis et la Chine ont construit de nouvelles installations et creusé de nouveaux tunnels sur leurs sites d'essais nucléaires ces dernières années, selon des images satellite obtenues en exclusivité par CNN, à un moment où les tensions entre les trois principales puissances nucléaires atteignaient leur paroxysme. dans des décennies.
Bien qu'il n'existe aucune preuve suggérant que la Russie, les États-Unis ou la Chine se préparent à un essai nucléaire imminent, les images - obtenues et fournies par un éminent analyste des études militaires sur la non-prolifération - illustrent les récentes expansions de trois sites d'essais nucléaires, comparés à il y a seulement quelques années.
L’un d’eux est exploité par la Chine dans la région occidentale du Xinjiang, un autre par la Russie dans un archipel de l’océan Arctique et un autre par les États-Unis dans le désert du Nevada.
Les images satellite des trois à cinq dernières années montrent de nouveaux tunnels sous les montagnes, de nouvelles routes et installations de stockage, ainsi qu'une augmentation du trafic de véhicules entrant et sortant des sites, explique Jeffrey Lewis, professeur agrégé au James Martin Center for Science Studies. de non-prolifération au Middlebury Institute of International Studies.
"Nous voyons de nombreuses preuves suggérant que la Russie, la Chine et les États-Unis pourraient reprendre leurs essais nucléaires", dit-il, ce qu'aucun de ces pays n'a fait depuis que les essais nucléaires souterrains ont été interdits par le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires. 1996. La Chine et les États-Unis signent le traité mais ne le ratifient pas.
Cedric Leighton, colonel à la retraite de l'US Air Force et ancien analyste du renseignement, a analysé les images des installations nucléaires des trois puissances et est parvenu à une conclusion similaire.
"Il est très clair que les trois pays, la Russie, la Chine et les Etats-Unis, ont investi beaucoup de temps, d'efforts et d'argent non seulement dans la modernisation de leurs arsenaux nucléaires, mais aussi dans la préparation du type d'activités qui seraient nécessaires à un test", dit-il.
Moscou a ratifié le traité, mais le président russe Vladimir Poutine a déclaré en février qu'il ordonnerait un test si les États-Unis le faisaient en premier, ajoutant que "personne ne devrait avoir de dangereuses illusions sur la possibilité de détruire la parité stratégique mondiale".
Selon les analystes, les extensions risquent de déclencher une course à la modernisation des infrastructures d’essais d’armes nucléaires à un moment de profonde méfiance entre Washington et les deux gouvernements autoritaires, même si l’idée d’un véritable conflit armé n’est pas considérée comme imminente.
"La menace des essais nucléaires est qu'ils accélèrent la course aux armements croissante entre les États-Unis d'une part et la Russie et la Chine de l'autre", explique Lewis. "Les conséquences de cela sont que nous dépensons de grosses sommes d'argent même si nous ne devenons pas plus sûrs."
Les commentaires de Lewis interviennent après qu'un important groupe de surveillance nucléaire, le Bulletin of the Atomic Scientists, ait réglé plus tôt cette année son emblématique horloge apocalyptique - qui mesure la proximité de l'autodestruction dans le mo...
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