Les compagnies aériennes ne sont plus que des banques

La semaine dernière, Delta Air Lines a annoncé des modifications à son programme SkyMiles qui rendront l'obtention d'un statut et l'utilisation d'avantages beaucoup plus difficiles. Au lieu de compter sur une combinaison de dollars dépensés et de miles parcourus dans les airs, Delta accordera le statut en fonction d'un seul indicateur (les dollars dépensés) et augmentera le montant des dépenses nécessaires pour l'obtenir. En bref, SkyMiles n'est plus un programme de fidélisation ; c’est un programme qui coûte gros. Ces changements sont si drastiques que l’un des journalistes du principal site Web de récompenses de voyage, The Points Guy, a déclaré qu’il allait « arrêter de rechercher le statut de compagnie aérienne ».

Lorsque même les initiés des points en ont marre de jouer au jeu du kilométrage, quelque chose ne va clairement pas. En fait, les programmes de fidélisation sont le symptôme d’une pourriture beaucoup plus profonde de l’industrie américaine du transport aérien. Et même s’il est tout à fait raisonnable de se mettre en colère contre les compagnies aériennes, la faute en revient finalement au Congrès.

De la fin des années 1930 jusqu’aux années 1970, le gouvernement fédéral a réglementé les compagnies aériennes en tant que service public. Le Conseil de l'aéronautique civile a décidé quelles compagnies aériennes pouvaient emprunter sur quelles routes et combien elles pouvaient facturer. Son objectif était de fixer des prix équitables pour les voyageurs et qui permettraient aux compagnies aériennes de réaliser un modeste bénéfice. Puis, en 1978, le Congrès a adopté une loi radicale déréglementant le secteur du transport aérien et abolissant finalement le CAB. Libérées de la réglementation, les compagnies aériennes ont conçu de nouvelles tactiques pour conquérir le marché. American Airlines était l’une des plus agressives. Avant les projets de loi de déréglementation, il a créé des tarifs réduits « super économiques » pour brader les derniers sièges restants dans les avions. Cela signifiait des prix bon marché pour les voyageurs de dernière minute et plus de revenus pour les Américains, car les avions allaient décoller, que le siège soit rempli ou non. Mais ces tarifs co...
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