La grande pyramide de Saqqarah, connue pour sa forme en gradins, témoigne de l'étonnant travail du pharaon Djeser (Djoser, ou Zoser) et de son architecte Imhotep, qui restent pourtant pratiquement méconnus. Une série de bâtiments et de patios s'articulaient autour d'elle pour former un vaste complexe destiné au culte funéraire du roi. Ce fut le premier monument construit entièrement en pierre et inaugura avec lui ce qu’on appelle « l’âge des pyramides ».
Il a fallu toute une vie à Jean-Philippe Lauer pour comprendre comment a été construite la première pyramide d'Égypte. Depuis le début de ses fouilles en 1926, cet archéologue français, architecte de formation, a consacré plus de soixante-dix ans aux travaux de reconstruction in situ de l'ensemble.
Lire aussiLes faits nous ramènent à l'aube de la civilisation pharaonique, au milieu du 3ème millénaire avant JC. À cette époque, l’Égypte s’était déjà transformée en un État fort et centralisé après l’unification du nord et du sud, grâce à l’action unificatrice de la monarchie. Le pays était plongé dans une période de maturation sous tous ses aspects.
Devenu l'unique porte-parole devant les dieux, la figure du pharaon décide de s'approprier l'architecture monumentale comme moyen d'exprimer son pouvoir absolu. Djeser, fondateur de la Troisième Dynastie, fut le premier monarque à exploiter la nouvelle idéologie royale à grande échelle, et Imhotep fut chargé de traduire sa symbologie en formes architecturales uniques.
Le complexe pyramidal de Djeser domine l’esplanade désertique de Saqqarah. L'endroit est situé à quelques kilomètres au sud-ouest de la ville de Memphis, l'ancienne et ancienne capitale, non loin du Caire moderne. Avec cette construction, le cimetière royal de Saqqarah prend définitivement le relais de celui d'Abydos, dans le sud du pays, où de nombreux rois étaient enterrés depuis la première dynastie.
Cette décision ne constitue toutefois pas une rupture radicale. Imhotep cherche l'inspiration dans ces modèles primitifs d'Abydos. La grande nouveauté réside dans le choix d'utiliser la pierre, obtenue à volonté dans les carriè...
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