Cela ressemble à quelque chose d’un siècle antérieur. Aux États-Unis, dans les 50 États des États-Unis, des dizaines de milliers d’enfants travaillent à plein temps, souvent de nuit et dans des emplois dangereux. Les adultes de leurs communautés – y compris les dirigeants de grandes entreprises comme Perdue Farms et Tyson Foods, dont les abattoirs sont nettoyés par de jeunes adolescents – détournent le regard. Les responsables gouvernementaux, dans les capitales des États et à Washington, permettent que cela se produise.
Depuis un an et demi, ma collègue Hannah Dreier rend compte de l'explosion du travail des enfants parmi les jeunes migrants récemment arrivés dans ce pays. Son dernier article, qui raconte l'histoire de Marcos Cux, un jeune de 15 ans mutilé l'année dernière dans une usine de poulets en Virginie rurale dirigée par Perdue, vient d'être publié dans le Times Magazine.
L’histoire expose les coûts humains du système d’immigration défaillant de ce pays. Au cours des 15 dernières années, entrer aux États-Unis sans autorisation légale est devenu plus facile, en particulier pour les enfants. Une loi de 2008, destinée à protéger les enfants du côté mexicain de la frontière, signifie que les enfants peuvent généralement entrer dans le pays sans papiers. Comme l’écrit Hannah : « Au cours des 15 années qui ont suivi, l’exclusion est devenue largement connue en Amérique centrale, où elle façonne les calculs des familles démunies. »
De même, une décision rendue en 2015 par un juge fédéral a facilité l’entrée des enfants dans le pays avec leur famille, comme l’explique un article récent du New Yorker rédigé par Dexter Filkins.
Ces changements de politique ne sont pas la seule raison pour laquelle la migration – y compris celle des adultes – a récemment augmenté. L’effondrement de l’économie vénézuélienne et l’augmentation de la pauvreté mondiale pendant la pandémie de Covid jouent également un rôle, tout comme la perception en Amérique latine selon laquelle l’administration Biden est moins vigilante en matière de sécurité des frontières que les administrations Trump ou Obama.
Quelles qu’en soient les causes, les enfants migrants arrivent dans un pays qui est souvent incapable, ou du moins peu disposé, de les protéger.
Une fois que des enfants non accompagnés arrivent aux États-Unis, les autorités les placent chez des soi-disant parrains, des adultes censés s'occuper des enfants et veiller à ce qu'ils aillent à l'école. Cependant, les parrains permettent souvent aux enfants de travailler à temps plein, sachant que leurs parents ont besoin de l'argent que les enfants qui travaillent peuvent transférer à la maison. Les enfants utilisent de faux documents pour obtenir un emploi, et les employeurs les acceptent même lorsqu’ils sont manifestement incorrects. Dan...
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