VIENNE/KIEV, 19 septembre (Reuters) - Oleh Maiboroda, alors qu'il était directeur général de l'une des plus grandes entreprises de construction d'Ukraine, gardait des rouleaux de billets d'un dollar dans un coffre-fort derrière son bureau.
L'argent, a déclaré Maiboroda à Reuters, était destiné à soudoyer des fonctionnaires pour qu'ils approuvent des projets de construction. La tâche de remettre l'argent, a-t-il déclaré, a été confiée à un avocat nommé Oleh Tatarov, aujourd'hui conseiller principal du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy.
"Tatarov avait l'habitude de résoudre tous les problèmes liés à l'application de la loi", a déclaré Maiboroda lors d'un entretien à Vienne, où il s'est installé pour échapper aux poursuites en Ukraine pour son propre rôle présumé dans des stratagèmes de corruption impliquant l'entreprise de construction Ukrbud Development LLC.
Maiboroda a déclaré que des pots-de-vin ont afflué via Tatarov de 2014 à 2019. Les contacts de l'avocat avec la police, les tribunaux et les procureurs ont fait de lui un intermédiaire idéal. "Bien sûr, il payait" pour faciliter les projets avec les autorités, notamment en obtenant des permis de construire, a déclaré Maiboroda. "Il leur donnait de l'argent, donc ces arrangements ont été faits", a-t-il ajouté.
Les remarques de Maiboroda menacent de raviver une controverse qui tourmente le président Volodymyr Zelenskiy même en temps de guerre : les accusations des opposants politiques et des militants anti-corruption selon lesquelles des personnes puissantes ont protégé Tatarov de toute poursuite.
Maiboroda n'a fourni aucune preuve de ses accusations. Ils font écho à une allégation contre Tatarov, formulée par les agences anti-corruption ukrainiennes, selon laquelle il aurait organisé un pot-de-vin. Les procureurs ont classé l’affaire en avril 2022 pour des raisons de procédure.
Tatarov, conseiller du président pour les forces de l'ordre et les agences de sécurité depuis 2020, a nié tout acte répréhensible et n'a été reconnu coupable d'aucun crime. Il a déclaré que ses accusateurs cherchaient à régler des comptes politiques. Zelenskiy a déjà déclaré que la corruption n’avait pas sa place dans son administration. "Je tiens à souligner que si ceux qui travaillent avec moi sont soupçonnés de corruption, ces personnes seront licenciées. Et je n'ai pas encore vu de tels exemples dans mon bureau", a-t-il déclaré dans une interview accordée en décembre 2020 au magazine ukrainien Focus.
Ni Zelenskiy ni Tatarov n’ont répondu aux questions détaillées de cet article.
Zelenskiy a été salué comme un leader de guerre depuis que la Russie a commencé son invasion à grande échelle en février de l’année dernière. Pourtant, certains ont remis en question sa détermination à tenir sa promesse de lutter contre la corruption. L'Ukraine se classe systématiquement dans la moitié inférieure de l'indice mondial annuel de perception de la corruption de Transparency International et, dans la dernière enquête, pour 2022, seule la Russie était classée plus corrompue en Europe.
Les milliards de dollars d'aide destinés au gouvernement de Zelenskiy ainsi que ses ambitions de rejoindre l'Union européenne se lancent dans l'Ukraine, prouvant ainsi son sérieux dans la lutte contre la corruption et la bonne gouvernance.
Dans un rapport publié en juin, le Fonds monétaire international a déclaré que les donateurs et les investisseurs étrangers avaient besoin de réformes visant à améliorer la gouvernance, la transparence et à lutter « sans délai ». Dans une évaluation des chances d'adhésion de l'Ukraine à l'UE, publiée en juin 2022, la Commission européenne a décrit la corruption comme « un défi sérieux qui nécessite une attention continue ».
Une enquête menée par deux sondeurs de Kiev publiée le 11 septembre a révélé que 78 % des Ukrainiens tiennent Zelenskiy pour responsable de la corruption du gouvernement. Un sondage connexe révèle que 55 % des sondés pensent que l’aide militaire occidentale devrait être conditionnée à la lutte contre la corruption.
Ces derniers mois, Zelenskiy a pris des mesures pour répondre à ses sceptiques.
Il a licencié plus d'une douzaine de hauts fonctionnaires en janvier sur fond d'allégations publiques de corruption et d'irrégularités, déclarant : « Tous les problèmes internes qui interfèrent avec l'État sont en train d'être résolus et le seront ». Plus tôt ce mois-ci, Zelenskiy a remplacé son ministre de la Défense, Oleksii Reznikov, invoquant la nécessité de « nouvelles approches ». Cela fait suite à une série d'allégations formulées par les médias ukrainiens selon lesquelles le ministère de la Défense achetait des marchandises à des prix gonflés. Reznikov a déclaré lors d'une conférence de presse à Kiev une semaine avant son éviction que les informations étaient inexactes.
Les bouleversements ont laissé Tatarov à son poste. Plusieurs personnalités politiques interrogées par Reuters ont déclaré qu'il était une figure cruciale pour aider Zelensky à contrôler les agences de sécurité et d'application de la loi tentaculaires de l'Ukraine.
"Tatarov est devenu le symbole de la tolérance de Zelenski à l'égard de la corruption dans son entourage", écrivait plus tôt cette année le journal Kyiv Independent, citant les allégations de corruption.
Daria Kaleniuk, direc...
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