La pièce satirique d'Ossie Davis « Purlie Victorious » a été créée au Cort Theatre en septembre 1961 avec Davis dans le rôle du prédicateur charismatique Purlie Victorious Judson et Ruby Dee, sa collaboratrice artistique et épouse, jouant l'acolyte verte mais bientôt sage de Purlie, Lutiebelle Gussie. Mae Jenkins. Six décennies plus tard, Leslie Odom Jr. (« Hamilton ») et Kara Young (« Clyde’s », « Cost of Living ») assument ces rôles dans la première reprise de la pièce à Broadway, mise en scène par Kenny Leon au Music Box Theatre.
Se déroulant à la fin des années 1950, dans une plantation du Sud ségrégué, l'histoire suit le retour de Purlie en Géorgie pour réclamer un héritage de 500 $, qu'il souhaite utiliser pour acheter et intégrer l'église locale. Pour empêcher Cap'n Cotchipee, le propriétaire blanc de la plantation, d'usurper le droit d'aînesse de sa famille, Purlie doit tromper Cotchipee - un plan qui impliquera également de recruter Lutiebelle, sans méfiance, pour remplacer sa cousine Bee, récemment décédée, qui est l'héritier légitime de l'argent. En d’autres termes, la stratégie de Purlie repose sur l’incapacité de Cotchipee à différencier une femme noire d’une autre et, ce faisant, la pièce utilise la comédie pour dénoncer le racisme comme étant absurde, arbitraire et préjudiciable à la vie des Noirs.
Cette critique pointue du racisme et l’utilisation intelligente du langage par Davis expliquent pourquoi la pièce a été si bien accueillie. « Même si sa bonne humeur ne faiblit jamais », écrivait à l’époque le critique du Times Howard Taubman, Davis « a fait de sa pièce le véhicule d’un sermon puissant et passionné ». Il a duré près d'un an et les militants W.E.B. Du Bois, le révérend Martin Luther King Jr. et Malcolm X l'ont tous vu. Une adaptation cinématographique, « Gone Are the Days ! », suivit en 1963, puis vint la comédie musicale de Broadway en 1970, « Purlie ».
Les enfants de Davis et Dee, Nora Davis Day, Guy Davis et Hasna Muhammad, se souviennent d’avoir regardé toutes ces versions. Les frères et sœurs, qui sont les exécuteurs testamentaires de leurs parents, avaient des raisons personnelles de relancer la pièce. "Cela nous touche parce que c'est le langage spécifique de mon père", a déclaré Guy Davis, qui a compos...
[Courte citation de 8% de l'article original]