Avant que l’armée ukrainienne ne lance une contre-offensive en juin, les responsables espéraient pouvoir reproduire les succès de l’année dernière et reprendre rapidement de larges pans du territoire sous contrôle russe. Au lieu de cela, les forces ukrainiennes n’ont fait pratiquement aucun progrès au début. Ces dernières semaines, ils en ont fait davantage, mais n’ont capturé que quelques petits villages.
Mais peut-être aurions-nous dû nous attendre à un tel résultat. La guerre a tendance à être une corvée. Les types de déroutes qui ont permis à l’Ukraine de reprendre des milliers de kilomètres carrés dans le nord-est l’année dernière sont rares. Les combats impliquent souvent de tailler un ennemi, comme c’est le cas hier de la reprise par l’Ukraine d’un petit mais stratégique village à l’est. De tels progrès tentent de contribuer à une avancée majeure, même si celle-ci ne se produira peut-être jamais.
Cela s’est avéré notamment lors de la guerre des tranchées de la Première Guerre mondiale, mais aussi lors de la Seconde Guerre mondiale, de la guerre de Corée et de la guerre civile américaine. "La guerre n'est pas toujours un triomphe spectaculaire", a déclaré George Barros, analyste à l'Institut pour l'étude de la guerre. "Il s'agit en grande partie de choses vraiment ennuyeuses que l'on ne voit pas – tout le travail préparatoire établissant les conditions des triomphes."
En d’autres termes : l’Ukraine et ses alliés, y compris les États-Unis, ont peut-être fixé des attentes trop élevées en matière de contre-offensive. L’Ukraine combat l’une des armées les plus puissantes du monde. Si l’Ukraine parvenait à forcer la Russie à reculer de manière significative, cela prendrait probablement des années plutôt que des mois.
Le bulletin d’information d’aujourd’hui explique les modestes progrès récents de l’Ukraine et ce qui pourrait suivre. Les dirigeants ukrainiens espèrent toujours parvenir à une avancée décisive qui divise les troupes russes à l’est et au sud. Mais d’ici novembre, la saison boueuse sera arrivée et les déplacements seront plus difficiles.
La contre-offensive ukrainienne a d’abord eu du mal à progresser. Le plan initial de l’armée était d’utiliser l’infanterie, les chars et autres véhicules blindés fournis par l’Occident pour traverser les forces russes dans le sud-est de l’Ukraine. Il visait à séparer les troupes russes dans la péninsule méridionale de Crimée de la région orientale du Donbass, entravant ainsi la capacité de la Russie à renforcer ou à réapprovisionner ses armées dans l’une ou l’autre région.
Mais les Ukrainiens se sont heurtés à des défenses russes plus étendues que prévu, notamment à de vastes champs de mines. Les premiers efforts pour percer se sont avérés coûteux en vies humaines et en équipement. L’armée ukrainienne a donc modifié son approche. Il a retiré les véhicules et a tenté d’éclaircir les défenses russes avec l’artillerie, de désamorcer les mines...
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