Le Musée des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg, en Floride, était en plein essor alors que « Du chaos à l'ordre », une exposition d'art grec ancien, est devenue sa première grande exposition itinérante depuis des années, faisant escale dans des musées de Floride et de Caroline du Sud avant se préparant à se diriger vers l'ouest.
"L'idée était de regarder les origines de l'art grec d'une manière nouvelle", a déclaré Michael Bennett, l'ancien conservateur de Saint-Pétersbourg qui a organisé l'exposition d'œuvres de la période géométrique, entre 900 et 700 av. "Nous avions l'impression qu'il y avait quelque chose de nouveau à dire sur l'art grec."
Mais plus tôt cette année, alors que l'exposition devait se rendre au Denver Art Museum, le personnel a hésité car bon nombre des 57 artefacts manquaient de provenances détaillées. Aucune des antiquités prêtées par l'homme d'affaires et collectionneur Sol Rabin n'avait été pillée, mais certaines avaient été achetées à des vendeurs accusés d'avoir manipulé des antiquités volées dans le passé, ont indiqué les responsables du musée de Denver.
Le musée de Denver a récemment connu son propre scandale lorsqu'il a restitué quatre objets au Cambodge. Son directeur, Christoph Heinrich, a suggéré de reporter l'exposition de Floride dans l'espoir que les problèmes de provenance pourraient être résolus.
"Je suis sûr que vous savez à quel point les normes juridiques et éthiques changeantes et les perceptions de la collecte et de l'exposition d'antiquités sont aujourd'hui au centre de nombreux musées de la culture mondiale, y compris le nôtre", a écrit Heinrich aux responsables de Saint-Pétersbourg. Il a décrit l'exposition comme un risque, notant que Denver avait "fait récemment l'objet d'une presse négative pour un petit nombre de nos collections héritées et d'associations avec des revendeurs drapeau rouge".
Le spectacle n'est jamais arrivé à Denver. Deux mois plus tard, Bennett, le conservateur de Saint-Pétersbourg, a été mis en congé. Un mois plus tard, il a été licencié.
Les circonstances exactes du limogeage de Bennett, qui a consterné ses partisans à Saint-Pétersbourg, restent floues. Les responsables du musée ont refusé de détailler leur raisonnement, affirmant qu’ils ne pouvaient pas d...
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