Alors que les joueurs restaient tranquilles près de la clôture grillagée sur le côté du terrain, prenant de grandes gorgées d'air et d'eau et procédant à une autopsie immédiate du match qui venait de se terminer, ils ont concentré leur attention sur trois points de discorde en suspens. Instinctivement, ils se sont séparés en groupes de travail dédiés pour aborder chacun d’entre eux.
La première s'est penchée sur la question de savoir si une sanction qui n'avait pas été infligée aurait dû l'être, comme le prétendait un plaignant lésé. La seconde visait à déterminer si une faute particulièrement flagrante était préméditée (oui) et/ou justifiée (oui également). Le troisième a exploré la question épineuse du nombre de déviations qui ont précédé le dernier des 12 buts du match – les estimations allaient de deux à « environ un million » – et si le fait d’autoriser le but pouvait donc raisonnablement être considéré comme la faute du gardien de but.
Avant que cette affaire puisse être réglée, le débriefing a été écourté. Chaque joueur devait fouiller dans son portefeuille ou dans ses poches pour trouver cinq livres, soit un peu plus de 6 dollars, pour payer sa part de l'utilisation du terrain. Tandis qu'ils se dirigeaient d'un pas raide vers le parking, les querelles cédèrent la place à une discussion sur les projets pour le reste de la soirée et pour la semaine prochaine.
Tout cela fait partie du rituel de la mêlée, du jeu de grattage, du kickabout. C’est une conversation qui a lieu des milliers de fois par semaine, à travers le monde, après des milliers de matchs comme celui-ci. La seule différence ici réside dans les qualifications des personnes impliquées.
Les 20 joueurs qui viennent de payer environ 120 dollars pour jouer une heure sur un terrain synthétique banal du sud de Manchester sont habitués à un environnement assez différent. À eux deux, ils ont fait plus de 1 000 apparitions – et marqué plus de 100 buts – en Premier League anglaise. Ils ont joué professionnellement dans une douzaine de pays. Parmi eux se trouvent des joueurs qui ont re...
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