Cet article a été initialement publié dans Undark Magazine.
En 2016, Ox Lennon essayait de jeter un coup d’œil dans les crevasses d’un tas de rochers. Lennon, qui utilise les pronoms ils/eux, a tout envisagé, depuis l'injection de mousse de construction dans les espaces minuscules pour créer un moule jusqu'au déversement d'un tas de pierres dans un scanner. Pourtant, ils n’ont pas pu obtenir les données qu’ils recherchaient : comment empiler des roches pour qu’une souris ne puisse pas se faufiler, mais qu’un petit lézard puisse se cacher en toute sécurité à l’intérieur.
Lennon, alors titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Université Victoria de Wellington, en Nouvelle-Zélande, visait à protéger les scinques, des lézards dont se nourrissent des souris non indigènes. Lorsque la construction d'une route près de Wellington a déplacé une population locale de reptiles, celle-ci a été déplacée vers un autre site. Mais le nouvel emplacement ne disposait pas des amas de roches que les scinques utilisent comme abri.
Lennon et ses collègues ont donc décidé de créer un tas de roches à l'épreuve des souris. Cela s’est avéré plus difficile qu’ils ne le pensaient.
La solution est finalement venue de l’amour de Lennon pour les jeux vidéo, en particulier celui appelé The Elder Scrolls, qui présentait une scène dans laquelle des pastèques tombent du ciel pour former un tas. Inspiré, Lennon a programmé une simulation pour empiler des pierres virtuelles, créant ainsi des crevasses suffisamment grandes pour les lézards, mais trop petites pour les souris. Cette simulation, générée avec le même moteur de jeu que celui utilisé pour construire The Elder Scrolls, a montré aux scientifiques quelles tailles de pierres choisir et comment les assembler.
Alors que le changement climatique, l’agriculture et le développement urbain alimentent la destruction des habitats naturels, de nombreux défenseurs de l’environnement ont souligné la nécessité de protéger les animaux en voie de disparition laissés sans abri. Mais recréer des habitats naturels n’est pas facile : par exemple, les creux d’arbres, où nichent les hiboux ou les chauves-souris, peuvent mettre plus de 100 ans à se développer. Et bien que les options fabriquées par l’homme, notamment les nichoirs et les fausses tanières, soient un outil de conservation courant depuis des décennies, les chercheurs ont découvert que de nombreuses conceptions plus anciennes peuvent en réalité être nocives, laissant les animaux vulnérab...
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