Mort, tromperie et vérité derrière le plus grand scandale de sang en Grande-Bretagne

Kevin Slater était hospitalisé depuis trois mois avec des symptômes inexpliqués, notamment une perte de poids rapide et des reflux acides, lorsque son médecin a commencé à soupçonner qu'il pourrait souffrir d'une nouvelle maladie appelée trouble d'immunodéficience acquise, ou sida, qui avait est apparue en Amérique deux ans plus tôt et touchait principalement les hommes homosexuels.

Ingénieur en outillage de précision âgé de 20 ans originaire de Cwmbran, dans le sud du Pays de Galles, Kevin n'était jamais allé aux États-Unis, il n'était pas gay et il ne consommait pas de drogues intraveineuses.

S’il avait le sida, il n’aurait pu le contracter que d’une seule manière : grâce au facteur VIII, un traitement « miracle » contre l’hémophilie à base de plasma humain.

Le professeur Arthur Bloom, médecin de Kevin à l’hôpital universitaire du Pays de Galles à Cardiff, était le principal hématologue britannique. Ne voulant pas semer la panique à propos du facteur VIII, malgré ses craintes quant à sa contamination, Bloom a couvert le diagnostic de Kevin et a minimisé pendant des mois le risque de sida pour les personnes atteintes d’hémophilie.

Kevin tomba rapidement malade et, en mai 1983, il fut le premier Britannique hémophile à recevoir un diagnostic de sida. Quatre mois plus tard, un homme anonyme de Bristol est décédé des suites d'une maladie liée au sida après un traitement au facteur VIII. Kevin et l'homme de Bristol ont été les premières victimes officielles de ce qui allait devenir le scandale du sang infecté, décrit comme « le pire désastre thérapeutique de l'histoire du National Health Service », au cours duquel environ 2 900 personnes sont mortes après avoir contracté le VIH. et l'hépatite C due à des produits sanguins ou à des transfusions contaminés.

Quarante ans plus tard, l'Infected Blood Inquiry, créée par Theresa May en 2017, doit rendre compte cet automne du nombre de personnes infectées par le VIH et l'hépatite C, ainsi que de la dissimulation qui a suivi. Les résultats pourraient donner lieu à des indemnisations s’élevant à des milliards de livres sterling.

J'ai passé deux ans à parler à des survivants, des avocats, des médecins et des hommes politiques pour mon livre The Poison Line, qui enquête sur la façon dont Bloom a dissimulé des preuves, le ministère de la Santé a mis les patients en danger avec sa réponse lente à la crise du sida et les sociétés pharmaceutiques ont placé les profits avant la vie.

Kevin était un jeune homme exubérant qui aimait boire occasionnellement une demi-pinte le soir. En mars 1983, il était devenu anormalement fatigué, avait développé une grave œsophagite par reflux et un muguet buccal, et avait perdu une pierre de poids. Le 17 mars, les résultats de ses analyses reviennent du laboratoire avec une possibilité inquiétante : « ?Sida ».

Depuis sa naissance, Kevin était traité pour l'hémophilie A, d'abord par cryoprécipité puis par facteur VIII. Dans les années 1980, la Grande-Bretagne importait la moitié de son facteur VIII des États-Unis, où les sociétés pharmaceutiques payaient le plasma des prisons, des quartiers défavorisés et des cliniques pour maladies sexuellement transmissibles, avant de regrouper des dizaines de milliers de dons. Si un donneur avait un virus infectieux, ce lot de facteur VIII était contaminé.

Les médecins et les hommes politiques étaient conscients des risques liés au facteur VIII commercial importé depuis les années 1970, mais le gouvernement britannique continuait néanmoins à s'en servir.

En juillet 1982, après que trois hémophiles aux États-Unis aient contracté une pneumonie à Pneumocystis-carinii (PCP...
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