Travail accompli et l'Irlande passe à la rencontre charnière de la poule avec les Springboks à Paris samedi soir prochain. Ils le font avec deux points de bonus, leurs huit essais lors d'une soirée douce, colorée et carnavalesque au Stade de la Beaujoire portant déjà leur total à 20 pour le tournoi.
Compte tenu de l’élan, de l’alignement beaucoup plus soigné et de l’état de santé relativement grossier que l’Irlande amènera à Paris le week-end prochain après s’être regroupés dans sa base de Tours pendant quatre jours, la sélection d’Andy Farrell a de nouveau été pleinement justifiée.
Johnny Sexton est sorti 40 minutes non seulement indemne, mais après avoir dépassé le record irlandais de tous les temps de Ronan O'Gara de 1 083. Après avoir égalisé avec neuf points dès le départ, il a pris le record de manière grandiose en marquant et en convertissant l'essai de point bonus de l'Irlande à la 38e minute.
Cela devient un peu ridicule de voir la façon dont Sexton monopolise les choses.
La première ligne de première ligne a également été retirée à la pause, bien que Tadhg Furlong ait dû revenir rapidement après le départ de Finlay Bealham pour un HIA et n'est pas revenu, excluant vraisemblablement le malchanceux du Connacht du match de samedi prochain.
Cette performance rappelle une fois de plus que l'Irlande est une équipe différente lorsque l'alignement tourne à plein régime. Certes, les Tonga n’ont pas toujours concouru, mais Ronan Kelleher – qui a réalisé une belle première mi-temps – a touché la cible avec 11 de ses 12 lancers et Josh van der Flier a épongé l’autre pour une douzaine pratiquement parfaite. Au total, il y a eu un retour de 21 sur 23.
Ils ont principalement opté pour une balle rapide par le haut, mais il y a eu quelques bons mauls qui ont aspiré les jambes de Tongan, ainsi qu'un essai de maul bien travaillé.
L’alignement était ainsi une rampe de lancement pour le jeu irlandais, avec Bundee Aki à nouveau porteur en chef avec son explo...
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