Inondations en Libye : les barrages de Derna étaient fissurés depuis 25 ans

Des barrages délaissés depuis un quart de siècle. Selon le procureur général libyen, les deux barrages qui ont rompu à Derna présentaient des fissures depuis 1998. Malgré plusieurs alertes, rapports et études, aucuns travaux d'ampleur n'ont été menés. Ces barrages sont à l'origine des inondations meurtrières dans l'est de la Libye. Le dernier bilan officiel fait état de 3166 morts, 9 000 autres personnes sont toujours portées disparues.

La construction de ces deux ouvrages remonte aux années 1970. À l'époque, l'objectif n'était pas de "collecter de l'eau mais [de] protéger Derna des inondations", selon le procureur général al-Seddik al-Sour. Dans la nuit de vendredi à samedi, le magistrat a ouvert une enquête pour faire la lumière sur les circonstances du drame. Les barrages étaient sortis de terre après plusieurs importantes inondations, en 1941, 1959 et 1968. 

Le premier barrage, celui d'Abou Mansour d'une capacité de 22,5 millions de m3 situé à 13 km de la ville, a cédé face à des pluies diluviennes. Cette rupture a foudroyé, dans la foulée, le deuxième, Al-Bilad. Il n'est situé à qu'à un kilomètre de la ville côtière de Derna. Du fait de sa proximité, il n'existait quasiment aucune chance que l'inondation se dissipe avant d'atteindre la ville. 

Que ce soit sous le régime de Mouammar Kadhafi ou depuis 2011, les deux ouvrages sont négligés par les administrations qui se sont succédé.

Après la première alerte de la direction des barrages sur des fissures, en 1998, les autorités libyennes ont chargé, en 2000, un bureau d'études italien d'évaluer les dégâts. Sur les deux ouvrages. Dans leur rapport, cité par le procureur vendredi soir, les experts appellent même à la construction d'un troisième barrage pour protéger la ville. 

Ce n'est qu'en 2007 qu'une compagnie turque est chargée de faire des réparations. Mais les péripéties ne s'arrêtent pas là. Il faudra trois longues années avant que les travaux ne commencent véritablement. En octobre 2010, après des retards de paiement, l'entreprise se met à l'œuvre... avant de s'arrêter en février 2011 après l'éclatement de la révolution.

Depuis, un budget est alloué chaque année à la réparation des deux barrages, mais aucun des gouvernements successifs n'a entrepris les travaux. Dans un rapport en 2021, l'équivalent de la Cour des comptes dans le pays  ointe des "tergiversations" du ministère concerné dans la reprise des travaux dans les deux ouvrages.

Dans une étude en novembre 2022, un ingénieur met en garde contre une "catastrophe" menaçant Derna si les autorités ne procèdent pas à l'entretien des deux barrages. Malgré cet avertissement, aucuns travaux n'ont été menés, bien que la Libye, qui dispose des réserves pétrolières les plus abondantes d’Afrique, ne manque pas de moyens.