Il était clair depuis des années que les barrages protégeant Derna, sur la côte méditerranéenne de la Libye, risquaient de céder.
Les pluies torrentielles n’étaient pas nouvelles. Décennie après décennie, ils avaient pilonné la région, emportant le sol qui aidait à absorber l'eau qui coulait des collines sèches au-dessus de la ville.
Le changement climatique a également modifié les terres, les rendant plus sèches, plus dures et de plus en plus dépourvues de végétation, moins capables d'absorber l'eau avant qu'elle ne s'accumule dangereusement derrière les barrages.
Ensuite, il y a eu des décennies de négligence de la part des autorités – qui savaient que les barrages avaient besoin d’être réparés – dans un pays tellement déchiré par des années de guerre civile qu’il a encore deux gouvernements opposés : l’un à l’ouest et l’autre à l’est, là où se trouve Derna.
Les universitaires avaient prévenu qu’il ne faudrait pas une tempête aux proportions bibliques pour faire tomber les barrages.
Les habitants de Derna sont « extrêmement vulnérables aux risques d’inondation », a écrit Abdelwanees Ashoor, ingénieur hydraulique à l’Université Omar Al-Mukhtar en Libye, dans un article qu’il a publié en 2022.
Le type de tempêtes qui ont frappé la région au cours des dernières décennies – il a cité une inondation dévastatrice en 1959 – pourrait faire tomber les barrages et inonder Derna, a-t-il prévenu, qualifiant la situation de « dangereuse ».
La semaine dernière, ces prédictions se sont malheureusement révélées vraies, lorsque d’énormes inondations provoquées par une puissante tempête ont brisé les deux barrages et emporté certaines parties de la ville dans la mer. Des milliers de morts et de nombreux disparus, selon les autorités. Selon l'Organisation internationale pour les migrations, plus de 34 000 personnes ont été déplacées à cause de la catastrophe.
Joint par téléphone, le Dr Ashoor a déclaré qu'il avait perdu plusieurs membres de sa famille élargie à cause des inondations de la semaine dernière, ajoutant que le gouvernement avait ignoré des années d'avertissements, y compris son propre journal.
« Nous vivons sous le choc. Nous ne pouvons pas absorber ce qui nous arrive », a déclaré le Dr Ashoor. « Cela n’intéressait pas l’État. Au lieu de cela, ils ont englouti l’argent, pratiqué la corruption et mené des querelles politiques.»
Les barrages ont été construits par des ingénieurs qu...
[Courte citation de 8% de l'article original]