En 2019, Jann Wenner quitte officiellement Rolling Stone, le magazine qu’il a cofondé en 1967, mais il ne l’a pas quitté pour autant. Depuis qu'il s'est éloigné de la publication emblématique, où j'ai brièvement travaillé comme éditeur en ligne il y a dix ans, Wenner, 77 ans, a écrit deux livres enracinés dans son séjour là-bas. Le premier, un mémoire lourd et plat intitulé "Like a Rolling Stone", a été un best-seller après sa publication l'année dernière. Le second, "The Masters", qui sera publié le 26 septembre, comprend des interviews que Wenner a menées pendant ses années Rolling Stone avec des légendes du rock comme Bob Dylan, Mick Jagger, Bono et d'autres, ainsi qu'une nouvelle interview avec Bruce. Springsteen.
Ces entretiens – longs, profondément informés et perspicaces – sont le genre de pièces qui ont aidé Rolling Stone à gagner la réputation qu'il a détenue aussi longtemps que la publication musicale. Sous la direction de Wenner, le magazine a également développé une réputation de source de journalisme d’investigation crucial et percutant. Mais sa réputation a été ternie au fil des années. Le principal d’entre eux est un article d’enquête largement lu sur un viol présumé à l’Université de Virginie – qui s’est avéré ne jamais s’être produit.
Comme il sied à un homme considéré comme un avatar des réussites et des échecs de sa génération, Wenner a laissé derrière lui un héritage complexe. Mais c’est celui qu’il est heureux de défendre. En parlant à Wenner, qui parlait depuis son domicile à Montauk, New York, je n'ai pas pu m'empêcher de soupçonner qu'il avait raté le cours de ses journées de journalisme. Il était très disposé, voire même impatient, de s’engager dans une discussion sur sa manière d’interviewer ses célèbres amis rock stars, ses propres faux pas et ceux de son magazine et ce que les baby-boomers avaient réellement accompli.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de longueur et de clarté.
Vous avez développé des amitiés personnelles avec de nombreuses personnes que vous avez interviewées dans « The Masters ». Je suis curieux de savoir comment, selon vous, ces amitiés ont aidé les entretiens, et y a-t-il des manières par lesquelles elles les ont gênés ?
Dans l’ensemble, ils ont aidé. Parce que les entretiens que j’ai faits ne sont pas des entretiens conflictuels. Il ne s’agit pas d’entretiens avec des politiciens ou des dirigeants d’entreprise. Ce sont des entretiens avec des artistes. Ils sont censés être sympathiques et susciter chez l’artiste une pensée aussi profonde que possible qu’il est prêt à révéler. Je pense que les amitiés étaient essentielles. Je veux dire, l’exemple de Mick Jagger – il n’a tout simplement donné d’interview à personne, et il ne le fait toujours pas. C’est parce que nous étions amis, je l’ai convaincu de le faire. J'ai eu une relation particulière avec Bob Dylan. Jerry Garcia, nous étions de vieux amis il y a des années. Donc, ça marche vraiment. Le seul endroit où ça faisait mal, c'était avec Bruce. C'est l'interview que j'ai faite pour le livre, pas pour le magazine. Et mon amitié avec Bruce est très profonde à ce stade. Il est difficile de poser des questions dont vous connaissez les réponses. Vous réglez vos voiles pour l’amitié.
Dans votre profil de Maureen Dowd l'année dernière, vous disiez que les Rolling Stones ressemblaient à des personnages du Seigneur des Anneaux. Mick Jagger vous a-t-il donné du fil à retordre à ce sujet ?
Oh ouais.