WASHINGTON, 15 septembre (Reuters) - Rhiannon Hampson parcourt chaque semaine des centaines de kilomètres à travers la campagne du Maine en tant que principale responsable du développement rural du ministère américain de l'Agriculture dans l'État. Elle affirme qu'elle n'a jamais vu autant de routes nouvellement pavées et de ponts reconstruits que dans le l'année passée.
Le remplacement du pont Ticonic, vieux d'un siècle, à Waterville, dans le Maine, et la modernisation de l'aéroport de Presque Isle font partie des milliers de projets financés à l'échelle nationale par la loi bipartite sur les infrastructures de 1 000 milliards de dollars du président Joe Biden.
Mais ce fait échappe souvent aux personnes qui les utilisent, a déclaré Hampson. "Nous avons eu des niveaux de financement historiques au cours des deux dernières années", a-t-elle déclaré, "mais il est peut-être plus difficile pour nous, dans les espaces ruraux, d'en mesurer l'ampleur."
La divergence réside au cœur des efforts de Biden pour reconquérir certaines parties de l’Amérique rurale – où vit un Américain sur cinq – qui ont fortement basculé vers Donald Trump et les Républicains lors des deux dernières élections présidentielles.
Obtenir le crédit des gains économiques est la clé de la réélection de Biden en 2024, et cette lutte n'est nulle part plus difficile que dans les zones rurales des États-Unis, où les frustrations se sont accrues parmi les électeurs généralement plus âgés et plus blancs après des décennies de déclin industriel et de pertes d'emplois face à la mondialisation et agriculture en déclin.
La campagne de Biden prévoit une sensibilisation agressive auprès des électeurs ruraux, qui représentent 30 % de l'électorat dans les États clés de Caroline du Nord, de Géorgie et du Wisconsin, environ 22 % en Pennsylvanie et environ 61 % dans le Maine.
Reuters s'est entretenu avec plus de deux douzaines de responsables démocrates, d'hommes politiques locaux, de militants et d'universitaires qui ont déclaré que des années de négligence envers les zones rurales, de scepticisme quant aux dépenses publiques et de divisions sur des questions sociales telles que l'avortement et l'éducation signifiaient que Biden était confronté à une bataille difficile.
Trump a élargi son avance parmi les électeurs ruraux à 65 % en 2020, contre 59 % en 2016. Lors des élections de mi-mandat de 2022, les candidats républicains ont obtenu 69 % des voix rurales.
Les problèmes de Biden dans le deuxième district rural du Maine, qui a soutenu Barack Obama en 2008 et 2012 avant d'adopter Trump, sont un microcosme du problème à l'échelle nationale, explique Mark Brewer, professeur de sciences politiques à l'Université du Maine à Orono.
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