Khalida Popal, ancienne capitaine de l’équipe nationale féminine de football d’Afghanistan, s’est réveillée sur le sol de son appartement près de Copenhague, trempée de sueur et tremblante.
Elle s’était effondrée et ne pouvait plus parler. Une ambulance s'est précipitée vers elle.
C’était il y a deux ans le mois dernier, et les talibans prenaient le contrôle de l’Afghanistan. Les joueuses de football de l’équipe nationale que Popal a contribué à créer en 2007 cherchaient désespérément à quitter le pays, craignant que les talibans ne les tuent pour avoir pratiqué ce sport.
Les joueurs inondaient Popal de demandes d’aide et elle se sentait étouffée par la culpabilité. Pendant plus de 15 ans, dont une grande partie en exil, elle a encouragé les filles afghanes à participer à tous les domaines de la société, y compris les sports, l'emploi et l'éducation.
Le message était tout ce que les talibans méprisaient.
«Je me sens responsable de ces filles», a déclaré Popal plus tard. "Je préfère mourir plutôt que de leur tourner le dos."
Ainsi, lors de cet après-midi d’été sous le ciel bleu de 2021, Popal a eu une crise de panique et a pensé qu’elle était peut-être en train de mourir. Mais pour montrer sa résilience dans une vie marquée par les traumatismes, elle a fait signe au personnel médical de s'éloigner et est retournée à son bureau pour continuer à coordonner l'évacuation des joueurs et de leurs familles de Kaboul, la capitale afghane.
S'appuyant sur le réseau qu'elle a construit grâce à son militantisme, elle a contribué à sauver 87 personnes, dont l'équipe nationale senior. Quelques mois plus tard, 130 autres.
Popal se consacre désormais à une autre mission, une mission qui a atteint son apogée lors de la Coupe du monde féminine de cet été. Elle tente de convaincre la FIFA, l’instance dirigeante mondiale du football, de permettre aux joueuses de l’équipe nationale féminine afghane de représenter à nouveau leur pays après que les talibans ont interdit aux filles et aux femmes de faire du sport.
Les joueurs, après avoir fui l’Afghanistan avec l’aide de Popal, vivent en Australie, pays qui a accueilli cette année la Coupe du monde avec la Nouvelle-Zélande. Bien que l'équipe concoure pour le club de football Melbourne Victory, la FIFA refuse de la reconnaître comme équipe nationale parce que la Fédération afghane de football prétend qu'elle n'existe pas. Sous les talibans, aucune équipe féminine ne le fait.
"Ces joueurs rêvaient de jouer au football pour l'Afghanistan et les hommes sont venus leur prendre ce rêve", a déclaré Popal. "La FIFA dit : "Nous sommes désolés que vous ayez perdu votre droit de jouer au football, les filles, alors que vous n'avez rien fait pour le mériter". C'est dégoûtant."
Dans un communiqué envoyé par courrier électronique, la FIFA a déclaré qu'elle ne pouvait pas reconnaître une équipe nationale à moins qu'elle ne soit d'abord reconnue par sa fédération nationale. La FIFA a déclaré qu'une priorité était de garantir l'égalité d'accès au football sans discrimination. Mais dans le cas de l’Afghanistan, il « surveille simplement la situation de très près », selon son communiqué.
Un porte-parole de la Fédération afghane de football a déclaré que l’organisation ne pouvait rien faire pour aider car l’équipe nationale féminine s’est dissoute lorsque les joueuses ont fui le pays – une affirmation que les joueuses rejettent.
Avec son café à la main et l’énergie de quelqu’un qui en a trop consommé, Popal, 36 ans, partage l’histoire de l’équipe afghane avec tout le monde et de toutes les manières possibles. Tout en travaillant pour Right to Dream, une organisation à but non lucratif de football, et Girl Power, sa propre organisation à but non lucratif, elle a organisé une pétition qui a été signée par plus de 175 000 personnes depuis sa publication en ligne fin juillet. Plus de 100 hommes politiques de quatre pays ont soutenu une lettre qu'elle a écrite à la FIFA avec la parlementaire britannique Julie Elliott et Malala Yousafzai, lauréate du prix Nobel de la paix qui a reçu une balle dans la tête par les talibans alors qu'elle avait 15 ans.
De plus, quelques jours avant le début de la Coupe du monde, Popal s’est envolée pour Melbourne pour un match organisé par Melbourne Victory, sur sa suggestion, entre l’équipe afghane en exil et une équipe représentant les migrants et les réfug...
[Courte citation de 8% de l'article original]