RIVIÈRE WISE, Mont. — Depuis que la famille Fellin a fondé le Big Hole Lodge dans les années 1980 pour emmener les gens pêcher à la mouche sur la rivière Big Hole, ils ont constaté des changements importants dans le ruisseau à truites en pierre de taille parsemé de galets et de rochers.
D'aussi loin qu'on se souvienne, cette rivière prenant sa source dans les hauteurs de la chaîne de montagnes Beaverhead était toujours obstruée par la glace et la neige épaisse chaque hiver, empêchant le début de la saison de pêche jusqu'en juin. Désormais, la rivière est libre de glace en avril ou mai, et les Fellin ouvrent le lodge plus tôt pour accueillir les pêcheurs désireux de lancer une mouche.
Il est difficile de ne pas remarquer les signes d’une altération de l’écosystème fluvial. Les nuages d’insectes ne planent plus en essaims aussi grands, et certaines espèces clés, comme la mouche du saumon, qui constituent une source essentielle de nourriture pour les poissons, sont moins abondantes.
Ces changements se produisent au moment même où les biologistes de l'État rapportent que le nombre de truites brunes et arc-en-ciel dans la rivière a chuté au cours des sept dernières années jusqu'à des niveaux historiquement bas, avec d'étranges maladies affectant certains des poissons les plus recherchés.
En plus de leur rang décroissant, « nous avons vu le tournis des truites, des plaies et des lésions rouges sur les poissons, et des truites brunes atteintes de champignons du chou-fleur », a déclaré Wade Fellin autour d'un café dans la salle à manger du lodge rustique qui sert l'entreprise lancée par son père, Craig, en 1984.
"Les truites brunes sont aveugles et toujours vivantes", a-t-il ajouté, se joignant à d'autres pour les qualifier de truites zombies.
Les espèces arc-en-ciel et brunes sont la proie de nombreux pêcheurs, introduites dans la région au 19ème siècle. Il y a vingt ans, les biologistes des pêches comptaient environ 3 000 poissons par mile le long de la rivière Big Hole. Ce nombre a chuté précipitamment jusqu’à atteindre des centaines à certains moments.
En mai, le nombre de truites par mile est tombé si bas dans certaines sections que les Fellin, d'autres guides, pourvoyeurs et propriétaires d'entreprises ont formé une organisation à but non lucratif appelée Save Wild Trout et ont exhorté le gouverneur Greg Gianforte à créer un groupe de travail dans l'espoir d'endiguer l’aggravation des pertes.
« Nous sommes confrontés à une urgence dans les rivières du sud-ouest du Montana et nous devons agir immédiatement pour éviter un effondrement total de ces pêcheries à la truite », écrivent-ils. "C'est un moment où tout le monde est sur le pont."
Pour les entreprises et les passionnés, la rivière Big Hole, longue de 155 milles, n'est pas la seule voie navigable privilégiée de l'État à susciter de telles inquiétudes. D...
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