Il y a plus de dix ans, lorsque Holly Whitaker occupait un poste de directrice dans une start-up de la Silicon Valley, l'insécurité la hantait. Elle avait peur de ne jamais être à la hauteur, de ne jamais progresser. «J'étais simplement incapable d'être avec moi-même», m'a-t-elle dit, «et cela s'est manifesté par de la peur.» Elle cherchait souvent du réconfort dans l'alcool. Le soulagement commencerait alors même qu'elle s'attendait à boire ; dès la première gorgée, elle commença à se sentir chaude et bien ; engourdi, mais aussi plein d'énergie.
Dans son livre de 2019, Quit Like a Woman, Whitaker décrit avoir bu seule après une soirée, se sentir fière de n'avoir bu « qu'une » bouteille de vin par jour et transporter des verres d'alcool dans son sac à main. Parfois, elle commençait à boire le matin et continuait jusqu'à s'évanouir. "Chaque fois que je ressentais quelque chose que je ne voulais pas ressentir, j'utilisais des choses extérieures pour gérer cela, et l'alcool était très efficace", a-t-elle déclaré. Le lendemain, elle se sentait tremblante et encore plus stressée, tout en étant toujours confrontée aux démons qu'elle buvait pour éviter.
Désormais sobre, Whitaker considère son passé de consommation d'alcool comme une forme perverse de gestion de l'anxiété. Elle et d’autres exhortent les femmes à comprendre comment l’alcool est en train de devenir un tranquillisant des temps modernes, une substance que l’industrie de l’alcool colporte aux femmes qui réussissent et qui sont stressées pour oublier leurs problèmes, tout en les aggravant discrètement. "Si vous regardez l'histoire du Valium ou de Miltown", a déclaré Whitaker, en nommant deux des premiers sédatifs, "les femmes se sont vu depuis longtemps vendre des mécanismes d'adaptation pour leur sort quotidien. Des mécanismes d’adaptation plutôt que de véritables solutions.
La vérité inconfortable est que de nos jours, de nombreuses femmes boivent trop. Même si les hommes sont encore plus susceptibles que les femmes de mourir de causes liées à l’alcool, les hospitalisations et les décès liés à l’alcool augmentent plus rapidement chez les femmes que chez les hommes. Au cours de la première année de la pandémie, les femmes ont augmenté de 41 pour cent leurs journées de « consommation excessive d’alcool », c’est-à-dire les jours où elles ont bu quatre verres ou plus, contre 7 pour cent chez les hommes. On pourrait rejeter cette hausse comme étant imputable au stress de la pandémie, sauf que la consommation d’alcool à haut risque chez les femmes augmentait également rapidement avant cette date. Les hommes nés au début des années 1900 étaient trois fois plus susceptibles que les femmes de boire de manière problématique ; aujourd’hui, les femmes sont presque aussi susceptibles que les hommes de le faire. Les étudiantes boivent désormais plus que les étudiants.
La consommation problématique d'alcool a augmenté le plus rapidement chez les femmes dans la trentaine et la quarantaine, âge auquel beaucoup d'entre elles sont coincées entre leur carrière, leur maternité et leurs parents vieillissants. La très grande majorité des femmes qui boivent sont des femmes à revenus élevés et très in...
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