Début juin, un conseil d’État de l’Oklahoma a fait quelque chose qui semblait manifestement inconstitutionnel : il a approuvé une nouvelle école à charte ouvertement catholique. Les élèves de l’école virtuelle catholique Saint-Isidore de Séville proposée recevraient une instruction religieuse et l’école en ligne participerait à « la mission évangélisatrice de l’Église », selon la demande de Saint-Isidore à l’État. En vertu de la loi en Oklahoma et dans tous les États où les écoles à charte sont autorisées, les écoles à charte sont des écoles publiques : elles reçoivent un financement du gouvernement et une certaine surveillance de l'État, et elles ne peuvent pas faire de discrimination à l'égard des étudiants et du personnel. Saint Isidore serait apparemment également public, ce qui soulèverait des questions quant à savoir si cela viole la séparation de l’Église et de l’État prévue par le premier amendement.
Si Saint-Isidore ouvre l'année prochaine comme prévu, cela représenterait un changement profond dans l'éducation américaine et pourrait potentiellement permettre l'ouverture de chartes religieuses à travers le pays. Cela représenterait également un changement remarquable pour le mouvement des écoles à charte lui-même, qui tente depuis longtemps de rallier le soutien aux chartes au motif qu'elles sont publiques.
Au cours des trois décennies d’existence des écoles à charte, certaines ont ouvert leurs portes en mettant l’accent, par exemple, sur les valeurs « classiques » ou sur la langue et la culture hébraïques, mais aucune n’a été explicitement religieuse. Et bien que le mouvement des chartes ait toujours suscité un large attrait à gauche et à droite, notamment de la part des sceptiques à l’égard de l’éducation publique et de ceux qui pensent que les chartes introduisent une saine concurrence dans le secteur public, ses partisans sont généralement d’accord sur le fait que les chartes devraient être laïques. Aujourd’hui, de nouveaux acteurs, comme l’archidiocèse d’Oklahoma City, poussent le mouvement dans une direction radicalement différente, arguant que les écoles à charte peuvent proposer un enseignement religieux.
Certains partisans de longue date des écoles à charte craignent qu’un changement aussi radical ne menace le soutien aux chartes à un moment où de nombreux dirigeants démocrates de premier plan, dont le président Joe Biden, sont devenus plus critiques à leur égard. «C'est probablement le plus grand défi posé à l'intention et aux origines de la charte que j'ai vu depuis plus de 30 ans», m'a dit Ember Reichgott Junge, une ancienne sénatrice démocrate de l'État qui a rédigé la première loi du pays sur les écoles à charte, dans le Minnesota. .
Comment le mouvement en est-il arrivé là ? L’histoire est complexe, souvent liée au mouvement des chèques scolaires et continue d’évoluer. Un groupe de parents et de membres du clergé, représentés par des organisations telles que l'ACLU et les Américains unis pour la sépar...
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