Il était près de minuit, en pleine tempête, sur un chemin de terre au milieu de la Mongolie. Pourtant, la rivière semblait gérable.
Mon cousin Cole Paullin et moi cherchions un endroit pour camper, et j'étais épuisé après une longue journée passée à traverser des ruisseaux à gué dans notre camion quatre par quatre loué.
"Ça a l'air bien," dis-je. "Allez-y."
Cole a accéléré et les pneus avant ont plongé d'un talus invisible, heurtant les rochers en contrebas. Nous étions perchés à un angle précaire et la moitié avant du camion était submergée. L'eau s'est infiltrée par une fente de la porte et s'est répandue sur mes pieds. J'imaginais notre caution locative s'écoulant en aval.
Attirés par le bruit, deux jeunes hommes sont arrivés d'un camp de tentes voisin. L’un d’eux s’est dirigé vers la voiture dans l’eau jusqu’à la taille avec un message tapé sur Google Translate : « C’est dangereux ». J'étais trop gêné pour avoir peur.
Je lui ai prêté ma veste de pluie pendant qu'il passait quelques appels. Heureusement, il existait un service cellulaire. En moins d'une heure, un homme avec un camion et une sangle de remorquage est arrivé. Nous avons fait marche arrière à toute vitesse tandis qu'il accélérait, nous sortant de la rivière.
"C'était Disneyland, mec", a déclaré Cole, 27 ans, en canalisant l'argot de son Los Angeles natal. "Quel trajet."
Cole et moi vivons sur des continents différents – il est à Philadelphie et moi à Londres – mais une fois par an, nous nous réunissons dans un nouvel endroit pour un voyage en plein air. Cette année, nous avons décidé de faire une semaine de route à travers la Mongolie.
Au cours de la dernière décennie, les millennials comme moi – ceux nés entre 1981 et 1996 environ – ont recherché des endroits reculés comme la Mongolie, tandis que d’autres touristes se pressent à Santorin, à la Tour Eiffel et au Colisée. C’est peut-être une réaction à un monde de plus en plus condensé dans nos téléphones, où les mêmes quelques destinations apparaissent encore et encore sur les grilles Instagram et les blogs de voyage. Ce que nous avons gagné en accessibilité, nous l’avons perdu en hasard.
Le gouvernement mongol a tenté de capitaliser sur ce désir de voyages moins organisés. Elle a investi dans une campagne de marketing numérique ciblant les personnes âgées de 23 à 40 ans. Elle a également invité des influenceurs des médias sociaux à venir en Mongolie et à publier des vidéos des vallées verdoyantes du pays, des lacs bleu caraïbe et des dunes de sable orange. Selon une enquête de 2019 citée par le ministère du Tourisme de Mongolie, 49 % des visiteurs du pays avaient moins de 40 ans.
Les voyagistes répondent à cet intérêt croissant en aidant les jeunes à assister au Golden Eagle Festival, un rassemblement annuel de chasseurs nomades – hommes et femmes – et de leurs aigles ; rejoignez le Mongol Rally, une odyssée automobile à travers l'Europe et l'Asie ; ou participez au Mongol Derby, une course de chevaux d'environ 600 milles.
"Le monde devient de plus en plus petit et tout le monde cherche une nouvelle frontière", a déclaré Sangjay ...
[Courte citation de 8% de l'article original]