Autrefois, il y en avait 29. Aujourd’hui, au moins un a disparu, peut-être trois. Ceux qui restent font presque la moitié de leur taille.
Le mont Rainier perd ses glaciers. C’est d’autant plus frappant qu’il s’agit de la montagne la plus couverte de glaciers des États-Unis contigus.
Ces changements reflètent une dure réalité mondiale : les glaciers de montagne disparaissent à mesure que la combustion de combustibles fossiles réchauffe l’atmosphère terrestre. Selon le Service mondial de surveillance des glaciers, la superficie totale des glaciers a régulièrement diminué au cours du dernier demi-siècle ; certaines des baisses les plus prononcées ont eu lieu dans l'ouest des États-Unis et au Canada.
Le parc national du Mont Rainier, une destination touristique populaire qui accueille environ 2 millions de visiteurs chaque année, en ressent les effets de manière aiguë.
Les fleurs sauvages, parmi ses principales attractions estivales, fleurissent à des moments inhabituels. La saison pour gravir le sommet de 14 000 pieds est plus courte. Les sapins de Douglas descendent les pentes des montagnes vers des zones où il y a moins de neige qu'auparavant. Les roches tombent des glaciers en retrait, détruisant les forêts anciennes, modifiant le cours des rivières et, plus important encore pour le Service des parcs nationaux, inondant les routes qu'il est censé entretenir afin que les touristes puissent y circuler et profiter de sa nature sauvage.
Un petit glacier exposé au sud, le Stevens, n’existe plus et a été retiré de l’inventaire des glaciers du parc. Deux autres, connus sous les noms de Pyramid et Van Trump, « sont en grave péril », selon une enquête exhaustive publiée cet été par le Park Service, et pourraient bien avoir disparu au moment où l'a...
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