Sa muse ne ressemble à aucune autre

À un moment donné au cours de l'hiver 1609-1610, à Jamestown, en Virginie, les colons anglais affamés auraient commencé à se manger les uns les autres. Pendant ce temps, à Londres, la version King James de la Bible, sans doute la plus grande œuvre en prose en langue anglaise, recevait ses dernières modifications ; il est allé à l’imprimeur l’année suivante. Le nouveau roman obsédant de Lauren Groff, The Vaster Wilds, ne mentionne pas nommément la Bible King James, ni le fait que son achèvement a coïncidé avec les horreurs de Jamestown. Mais la confluence de ces deux événements plane en arrière-plan. Le roman se déroule dans et autour de la colonie juste avant et pendant la période de famine, comme on l'a appelé, avec des flashbacks sur Londres – et il a sa propre dimension biblique. Les deux mêmes extrêmes de l’expérience humaine sont exposés : à la fois un effort spirituel élevé et le colonialisme dans toute sa dépravation désarticulée. Considérez le livre comme le mariage du paradis et de l’enfer de Groff.

Le chercheur spirituel est le protagoniste du roman, un personnage que Groff appelle « la fille ». C'est une orpheline à la peau mystérieusement foncée : son père, inconnu, avait peut-être du sang maure. Au début de l'histoire, la jeune fille vient de s'échapper du fort de Jamestown – les habitants ont sombré dans le cannibalisme – et de fuir ses employeurs. Il s'agit d'un ministre et de sa femme, qui ont emmené leur servante avec eux de Londres aux colonies après que l'homme ait décidé, apparemment sur un coup de tête, de chercher fortune dans le Nouveau Monde. Le récit raconte le voyage de la jeune fille à travers la nature.

The Vaster Wilds n’est qu’une fiction historique au sens le plus littéral du terme. Une meilleure description serait une allégorie chrétienne dans un esprit post-chrétien. Il s’agit de The Pilgrim’s Progress dans la forêt vierge américaine, avec des idées nettement non puritaines sur le salut. (Groff connaît bien le protestantisme ; elle a été élevée « dans un courant du calvinisme qui était paternaliste et dur », a-t-elle déclaré à The Paris Review.) Le langage est élisabéthain, heureusement simplifié et ivre des images résonantes et des cadences majestueuses du roi. Version Jacques. La jeu...
[Courte citation de 8% de l'article original]