Avi Loeb a un CV que tout universitaire envierait. Il est professeur de sciences Frank B. Baird Jr. à Harvard, avec plus de 1 000 articles de recherche publiés et une série de présidences prestigieuses. Mais ces dernières années, le Dr Loeb, 61 ans, a fait irruption dans le monde universitaire en affirmant que certains objets extraterrestres pourraient être la preuve d'une intelligence extraterrestre.
Son best-seller de 2021, Extraterrestre, affirmait qu'Oumuamua, un objet mystérieux repéré par un télescope à Hawaï en 2017, « doit avoir été conçu, construit et lancé par une intelligence extraterrestre ». Son nouveau livre se concentre sur un autre objet, une météorite qui s'est brisée au-dessus du Pacifique Sud en 2014. Il pense que son analyse prouve qu'il s'agit également d'une preuve d'esprits extraterrestres à l'œuvre.
Les opinions de Loeb ont fait de lui à la fois une figure de proue pour les croyants et un paria parmi tant d’autres dans son domaine. Mais lorsque nous nous rencontrons sur Zoom depuis son bureau du Massachusetts, il est inébranlable.
« Beaucoup de mes critiques sont des blogueurs ou des vulgarisateurs scientifiques », dit-il. « Ils n’ont pas écrit un seul article scientifique. J’en ai écrit plus de 1 000. C’est comme si les commentateurs expliquaient aux joueurs de football comment passer le ballon. Comment osent-ils? Qui sont-ils pour me dire que je ne pratique pas la science ?
Il est vrai que son travail récent constitue un rebondissement tardif et inattendu dans une carrière qui s’était jusque-là déroulée de manière traditionnelle. Ayant grandi dans une ferme en Israël, Loeb s'est tourné vers la physique par erreur car c'était la seule option académique pendant son service militaire obligatoire. Il rejoint ensuite l’Université hébraïque, avant de s’installer à Princeton puis à Harvard, où ses recherches portent sur les trous noirs et les exoplanètes (planètes situées au-delà de notre systèm...
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