Elon Musk laisse la Russie lui faire peur

Un soir de septembre 2022, un groupe de drones maritimes ukrainiens s’est précipité dans la mer Noire, en direction de la Crimée occupée par la Russie. Leurs concepteurs – des ingénieurs qui avaient fait autre chose jusqu’au début de la guerre actuelle – avaient soigneusement ciblé les navires rapides, télécommandés et remplis d’explosifs pour frapper les navires ancrés à Sébastopol, siège de la flotte russe de la mer Noire. Mais les drones se sont heurtés à un problème : Starlink, le système de communication par satellite que l’Ukraine utilisait depuis l’invasion russe au début de l’année dernière, ne fonctionnait pas de manière inattendue. Ce fut une surprise pour les ingénieurs. Plusieurs personnes, en Ukraine et ailleurs, ont appelé et envoyé des SMS frénétiques à Elon Musk, le propriétaire de Starlink, pour le persuader d'activer le système.

Musk, à son tour, a appelé Walter Isaacson, son biographe, et lui a dit qu’il existait une « possibilité non négligeable » que l’attaque de drones maritimes puisse conduire à une guerre nucléaire. Selon Isaacson, Musk avait récemment parlé à l’ambassadeur de Russie à Washington, qui l’avait explicitement averti que toute attaque contre la Crimée conduirait à un conflit nucléaire. Musk a laissé entendre à plusieurs autres personnes (bien qu'il l'ait nié par la suite) qu'il avait également parlé au président Vladimir Poutine à cette époque.

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Ce sont des détails que vous avez peut-être déjà entendus. Beaucoup d’entre eux ont été signalés pour la première fois en mai par Oliver Carroll de The Economist. Depuis lors, le New Yorker a également décrit comment les soldats ukrainiens ont brusquement perdu leur accès à Starlink sur le champ de bataille au cours d’une autre série d’opérations terrestres. La version d’Isaacson de l’histoire maritime implique que tous les drones participant à l’opération se sont échoués ce soir-là. Mais récemment, en Ukraine, j'ai rencontré certains des ingénieurs qui ont contribué à la conception des véhicules maritimes sans pilote, notamment un ingénieur qui a participé à la première tentative d'attaque de navires...
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