L'un de mes premiers souvenirs est celui d'avoir été taquiné lors de mon premier jour d'école parce que je parlais avec un accent néerlandais. J'ai blâmé ma mère pour cette humiliation et je suis rentré chez moi furieux. « Il est trois heures, pas un arbre. Trois!" Je lui ai dit. Ce qui est étrange dans ce souvenir, c’est qu’il est probablement faux. Ma mère jure que c'est mon frère qui a fait ça.
Ce genre de confusion est courant dans les familles. Au fur et à mesure que les histoires sont racontées et redites, elles prennent leur propre vie. Les détails s'estompent et changent. Il devient facile d’échanger un enfant contre un autre ou de confondre une histoire familière avec un souvenir personnel. Mes souvenirs semblent vifs, mais les détails deviennent plus flous en y regardant de plus près : où se tenait ma mère lorsque je lui ai parlé ? Que portait-elle ? Je ne pourrais pas le dire.
J'avais quatre ans à l'époque. La plupart des adultes ne se souviennent de rien de leur vie avant l’âge de trois ou quatre ans, phénomène connu sous le nom d’amnésie infantile. Les scientifiques suggèrent que cet oubli précoce est lié à deux aspects du développement cognitif. Premièrement, cimenter la mémoire autobiographique nécessite le langage : il est plus diffici...
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